美國在二戰前算不上一流坦克大國,美軍手中的坦克不僅性能落後,而且數量也不算多,二戰爆發後歐洲的坦克戰給美國人深深上了一課,用時下流行的說法就是「小刀剌屁股--開眼了」,不過美國人的反應很快,在強大工業的支撐下很快調整坦克研發線路,研製了M3「格蘭特/李」中型坦克、M3「斯圖亞特」輕型坦克等多款經典型號,另外還有一些沒有大規模量產的型號,例如T7輕型坦克。
T7輕型坦克
T7是一個系列的實驗坦克,熟悉美國坦克的朋友一看就能知道它是美國貨,但這款坦克就像是一個組合產物,它的身上有很多其它坦克的影子,例如中型坦克M3/4、重型坦克T1等,乍一看有點熟悉,仔細一看又發現是一個新的型號。
T7輕型坦克
在二戰前夕,美國人在輕型坦克上不斷改進升級M2,最新的型號為M2A4,它在1940年5月開始量產,不過美國人也意識到這種坦克在不斷升級的坦克戰中沒多少生存空間,因此也在加緊研發M3「斯圖亞特」輕型坦克,與此同時美軍在1941年提出另一種輕型坦克研製計劃,這種坦克被命名為T7,希望它在各項性能上超越M2A4和M3。
M2A4原型車
T7在研製初期預計坦克戰鬥重量為12.7噸,將其劃分為輕型坦克,1941年夏季完成了全尺寸模型的建造,隨後著手建造原型車,只是軍方提高了性能標準,坦克戰鬥重量預計上升到14.5噸。
T7模型
T7原型車身上運用了不少新技術,它擁有一個焊接的車身,在模型上車身與T1重型坦克有些相似,基本布局與M4「謝爾曼」中型坦克一樣,前部為駕駛室、中段戰鬥艙、尾部是動力艙,它沒有指定具體發動機型號,可能是考慮到戰時零部件供應的問題,車上安裝的是一台大陸W-760發動機,車頭內安裝自動變速箱,主動輪在前,負重輪採用一種類似於VVSS的懸掛,履帶寬412毫米。坦克炮塔與M3中型坦克的炮塔相似,似乎設計了吊籃,主武器為一門37毫米炮,有垂直穩定器。
展示車首變速箱的T7模型
T7的主要作用是用於展示,它還有很多技術有待完善,第二輛原型車T7E1做了較大的改動,車體使用了鉚接和焊接兩種技術,有一座鋼板衝壓而成的炮塔,懸掛改為HVSS,履帶寬度縮減到362毫米。
T7E2
第三輛原型車T7E2採用了鑄造車身,車首沒有了階梯式設計,首上採用整體傾斜造型,動力為大陸R975發動機,在主炮選擇上本想安裝美國自己的75毫米炮,因為尺寸太大容納不下,因此改為QF6磅炮(57毫米口徑),坦克的戰鬥重量達到了23.5噸。此後的T7E3和T7E4均採用焊接的車身和炮塔,只不過換裝了不同的動力設備,在其它方面沒有太大改動。
T7E4
應該說T7E2型就已經達到了實用標準,最後一個型號T7E5就是對它進行稍加改動而來,設法將主炮換成了M3型75毫米坦克炮,該炮也被用於M3「格蘭特/李」和M4「謝爾曼」中型坦克上。T7E5生產了7輛,它的戰鬥重量將近25噸,車長5.23米,寬2.84米,高2.36米,車組5人,因為它的體型已經超出輕型坦克範疇,因此被劃分為中型坦克。
M7中型坦克
作為T7系列的結晶,M7坦克在美軍中略顯尷尬,以輕型坦克的水準來看它吧,美軍有M3升級而來的M5「斯圖亞特」以及M24「霞飛」,M7除了防護稍強之外在其它方面沒有優勢;以中型坦克的水準來看情況也不理想,經典的M4「謝爾曼」坦克擁有絕對優勢,M7基本沒有生存空間,也難怪只生產7輛就放棄了。