眾所周知，高加索地區具有民族眾多、宗教複雜的歷史特點。作為三洲五海之地，眾多類型的文化與宗教都影響過這裡，由於高加索鄰近中東，故伊斯蘭教的浪潮在7世紀以後就不斷影響這裡。不過，細心的人可能會發現一個現象，南高加索（外高加索）雖然距離中東更近，但其宗教卻是以基督教為主；而北高加索雖然距離中東稍遠，但伊斯蘭教卻在這裡占據壓倒性的優勢。
南高加索主要分布著喬治亞人、亞美尼亞人、亞塞拜然人三大民族，外加阿布哈茲人、奧塞梯人、塔特人、塔里什人等較小的民族。在大民族中，喬治亞人與亞美尼亞人都是信仰基督教的民族，而且還是最早皈依基督教的民族之一，只有亞塞拜然人信伊斯蘭教。總體而言，基督教在南高加索占據主流地位。
北高加索的主要民族從西向東分別有：切爾克斯人、卡巴爾達人、卡拉恰伊人、巴爾卡爾人、奧塞梯人、車臣人、印古什人、達吉斯坦的阿瓦爾人、列茲金人等。這其中除了奧塞梯人部分信仰基督教之外，其他民族無一例外幾乎全民信仰伊斯蘭教。總體而言，伊斯蘭教在北高加索占據主流地位。
按照常理，文化的擴散與宗教的傳播是以地域為基礎層層推進的，需要在距離較近的地區站穩腳跟，打牢基礎，然後再向更遠的地方繼續擴散傳播。那麼，為什麼距離中東較近的南高加索反而不如較遠的北高加索信仰伊斯蘭教程度更深呢？我們結合著兩地的歷史地理情況來看這個問題。
先看南高加索的情況。
南高加索文明程度較高，其早先固有的基督教信仰不易改變。
南高加索的亞美尼亞在3000年前就已經出現了烏拉爾圖文明，喬治亞也在3000~4000年前出現了伊比利亞文明。在世界歷史上，亞美尼亞王國早在公元301年就把基督教定為國教，是世界上第一個以基督教為國教的國家，喬治亞也在公元330年將基督教定為國教。亞、格兩國歷史上都曾是強大一時的國家，其影響力在整個中東都無法小視。所以這兩個古老王國擁有非常悠久的基督教歷史，同時又有完整的國家體系作為基督教普及的保障，所以儘管這裡更靠近伊斯蘭教核心地區，來往波斯人、鄂圖曼人、阿拉伯人、庫爾德人絡繹不絕，但伊斯蘭教仍很難改變基督教在此占支配地位的局面。
南高加索處於大國爭霸的緩衝地帶，各個帝國為了拉攏幫手不得不採取有限的寬容。
南高加索在古時候是絲綢之路的樞紐，地理位置相當重要。中近東歷史上的許多大國戰爭，諸如羅馬與帕提亞的戰爭，羅馬與薩珊波斯的戰爭，拜占庭與薩珊波斯的戰爭，拜占庭與塞爾柱的戰爭，鄂圖曼與薩法維波斯的戰爭都圍繞著南高加索地區展開，將南高加索的亞美尼亞、喬治亞作為爭奪的焦點。由於各個大國之間往往勢均力敵，戰爭規模大、時間長、強度高，異常慘烈。在這樣一種不分伯仲的僵局下，大國們會採取有限的懷柔政策，拉攏作為緩衝國的亞美尼亞與喬治亞。即便是鄂圖曼帝國與薩法維波斯帝國兩個伊斯蘭教帝國在進行爭霸戰時，也得給予亞美尼亞等小國有限的宗教寬容，以驅使他們為自己作戰。所以南高加索的基督教信仰可以在大國爭霸的夾縫中勉強保留。
再來看北高加索的情況。
北高加索文明程度較低，更容易接受相對先進的伊斯蘭教。
北高加索長期處於落後的部族社會狀態，除了奧塞梯-阿蘭王國以外鮮有成型的國家，直到19世紀前期，這裡才在沙俄的外部壓力下出現了一個非正式的「高加索伊瑪目國」，從中可看出北高加索整體比南高加索要落後很多。按照歷史規律，落後的文化與宗教總是要被先進的文化與宗教代替，故而北高加索的山民受鄰近文明地區的影響較之南高加索更高。其實北高加索曾經是信基督教更多的，但8世紀後伊斯蘭教完全在中東站住了腳，去往北高加索的波斯人與阿拉伯人伊斯蘭傳教士、商旅、軍人數目眾多，他們的活動促使北高加索山民逐漸信仰了伊斯蘭教。所以直到19世紀俄羅斯主宰高加索之前，北高加索的主流信仰都是伊斯蘭教。
北高加索雖與中東較遠，卻與信伊斯蘭教的亞歐遊牧民族較近。
北高加索雖然與中東隔著高聳的高加索山脈作為屏障，但是卻與南俄羅斯的亞歐大草原相貫通，欽察人、克里米亞韃靼人、阿斯特拉罕韃靼人、諾蓋人等信仰伊斯蘭教的游牧民族長期占據亞歐大草原，他們與北高加索山民時常發生貿易、摩擦抑或爭奪牧場與土地的戰爭，相互之間都吸收了對方的一些東西。他們的信仰都是伊斯蘭教，久而久之，北高加索的山民也在潛移默化之中逐漸信仰伊斯蘭教了。
由於以上各個因素的影響，南高加索雖然距中東較近，但卻以基督教為主，而北高加索雖然距中東較遠，卻是以伊斯蘭教為主。
有人可能會有疑問，南高加索的亞塞拜然也是較早出現文明的地區，現在不也以伊斯蘭為主了嗎？沒錯，亞塞拜然是一個特例，因為亞塞拜然歷史上長期屬於波斯版圖的一部分，所以文化與宗教變遷都與波斯一致。我們都知道，波斯在伊斯蘭之前信仰祆教，651年薩珊王朝被阿拉伯滅亡後伊斯蘭教方才傳入，但波斯信仰伊斯蘭教並非阿拉伯統治時期，而是9世紀以後本民族建立獨立統一的薩曼王朝時期，之後波斯文明由此前的祆教-波斯文明轉變為伊斯蘭-波斯文明。而屬於波斯一部分的亞塞拜然也由此前的祆教信仰轉變為伊斯蘭教信仰了。