朱標死後，朱元璋的兒子們紛紛開始覬覦太子之位，然而朱元璋最終誰都沒選，直接將朱標的兒子朱允炆立為皇太孫。諸位藩王本來就對此感到不滿，誰知朱允炆一上位，就開始削藩。
最後朱棣忍無可忍，於封地北平起兵，發動靖難之役。經過四年的對抗，這場叔侄之間的戰爭，最終以朱棣登基，朱允炆下落不明而落幕。朱棣登基後，十分重視北方的防務，加上北平是他的老窩，所以他決定遷都。
永樂四年，朱棣正式下達修建北京宮殿的旨意：
「詔以明年五月建北京宮殿，分遣大臣采木於四川、湖廣、江西、浙江、山西。」
於是永樂五年五月，修建北京宮殿的工程如期展開。
既然朱棣決定遷都，那麼將來他的陵墓，肯定也是會建在北京的。眾所周知，朱棣的帝陵為長陵，位於北京市昌平區天壽山，這也是明十三陵的第一座帝陵，還是其中建築規模最大的帝陵。
長陵的修建，是在營建北京宮殿的兩年後展開的，直到永樂十一年才建成。然而第一個入葬長陵的，並非它的主人朱棣，更不是其他明朝皇帝，而是這個女人。
古時候一般皇帝登基，就會開始挑選陵址，然後修建自己的陵墓。這樣等到皇帝去世，一般陵墓也就建好了。不過朱棣登基後，還沒打算修建自己的陵墓。主要是因為當時剛剛下令營建北京宮殿，這件事對朱棣來說是重中之重，所以建陵一事尚且可以擱置。
之所以下令營建北京宮殿的兩年後，朱棣就立馬下令修建長陵，是因為發生了一件事，這件事讓他不得不趕快去挑選陵址。永樂五年五月，北京宮殿開始營建，而七月，朱棣的原配徐皇后去世。
徐皇后的父親，就是明朝開國功臣徐達，她與朱棣的婚事，還是朱元璋親自促成的。她嫁給朱棣的時候，朱棣還是燕王。《明史》對徐皇后早期的記載是：
「幼貞靜，好讀書，稱女諸生。」
正因為徐皇后有才學，為人賢良淑德，待人體貼入微，才會深受朱元璋與馬皇后的喜愛。而馬皇后正是徐皇后效仿的對象。
在靖難之役時，徐皇后就常常激勵士兵的妻子，當李景隆進攻北平時，士兵的妻子們便穿上盔甲，團結起來守城，這才得以保全北平城。朱棣登基後，想要封賞徐皇后的家人，但她卻說：
「非妾志也。」
徐皇后還常常召見王公夫人，告訴她們要規勸自己的丈夫，時刻以百姓為念。她還帶頭摘錄《女誡》、《內訓》等，寫成一本《勸善書》，頒行天下。
直到臨終前，徐皇后還勸朱棣要以百姓為念，對宗室最好以恩禮相待，不要縱容外戚。她還告誡太子朱高熾，不要忘了慰勞將士，以及獎勵當初與她一起，堅守北平城的士兵妻子們。
徐皇后去世後，朱棣悲痛萬分，從此不再有立後的打算。而徐皇后也成為古代賢后的代表之一。
因此，朱棣對於為徐皇后選陵之事極為重視，他派禮部尚書趙羾，以及江西術士廖鈞卿等人，一同去北京挑選陵址。最後他們認為昌平縣天壽山是一塊吉地，於是朱棣下令，將方圓八十里圈起來，作為陵區禁地，用來建造陵寢，將來安葬徐皇后。
徐皇后於永樂五年去世，而長陵於永樂七年開始修建，直到永樂十一年，長陵地下玄宮才落成。在此期間，徐皇后的梓宮一直停留在南京皇宮內。長陵建成後，徐皇后的梓宮從南京遷至北京，並順利下葬。
因此，徐皇后才是第一個入葬明十三陵的人。
永樂二十二年，朱棣在北征途中去世。太子朱高熾派兒子朱瞻基，去接回朱棣遺體，同年十二月，朱棣與徐皇后合葬長陵。
（參考文獻《明史》）