貝聿銘是著名的美籍華人建築師，曾參與過巴黎羅浮宮的擴建，設計建造了香港中國銀行大廈、蘇州博物館新館等建築，是一位世界級的建築大師。他出生於廣州，祖籍在江蘇蘇州，也就是蘇州的望族貝氏家族。這個家族不僅培育出了這樣一位傳奇建築師，還傳承了17代之久，至今仍然富貴而輝煌。
貝氏家族的先祖是貝蘭堂，以行醫賣藥為生，起初只是普通人家，一直到乾隆年間傳承到第六世，貝家才真正富裕起來。發展到七世貝慕庭時，通過一代代祖傳生意的積累，貝家成了當地最負盛名的藥材行，躋身蘇州四大富豪家族之一。
到了近代，貝家人依舊延續著先祖的產業，支脈則往不同的方向發展，其中第十三代的貝哉安和貝潤生在當時將家族發展到了新高度。
貝哉安創辦了上海銀行，中國旅行社也是由他協助創立，其子孫一脈被稱為「金融世家」；貝潤生則有「顏料大王」的美譽，他熱衷於房地產投資，據說名下有數千套房產，蘇州四大名園之一的獅子林就是由他及其子算後代購置並修繕，後捐獻給國家。
貝聿銘屬於貝哉安一脈，其祖父是貝哉安第三子貝祖詒，曾出任中國銀行副總裁和中央銀行總裁。也就是從貝哉安開始，貝家後代都極重視教育，貝聿銘從小就被送到美國求學，先後在麻省理工和哈佛大學學習建築，而他的三個兒子同樣畢業於哈佛大學，女兒則在哥倫比亞大學攻讀法律專業。
貝家能延續17代輝煌，除了子孫後代自己奮發上進以外，和良好的家風也有密切的關係。自五六世發家後，貝家人就熱衷於慈善，他們本就是濟世救人的醫藥世家，富裕後更是不忘幫扶百姓。貝慕庭常在災荒年間設立義倉賑濟災民，十二世的貝康侯更是在1877年捐田五百畝創辦「留余義莊」，產生了深遠的影響。
貝家人的家訓是「詩書傳家，樂善好施」，他們為人低調，但對於立場原則有很清晰的堅持。和許多家族靠著戰爭或者國難發跡不同，貝家人從不取半分不義之財，解放前夕，財政部長孔祥熙捲走大筆資產，而當時身為中央銀行總裁的貝祖詒沒有動用一分公款。
除此之外，貝氏家族對於姻親非常重視，他們無論擇婿還是擇媳，都看對方的家風文化而不是富裕程度。貝聿銘的母親就是清朝最後一任國子監祭酒的女兒，知書達理、溫柔高雅，繼母蔣士雲是民國有名的名媛，受過新式教育，聰穎好學。
也就是這樣一代代優良家風以及基因的傳承，讓貝氏家族打破了「富不過三代」的魔咒，從清代一直富到了如今。貝聿銘是貝氏家族的第15代傳人，他的出現也讓慢慢沒落的家族重新煥發了生機。雖然貝聿銘已經在2019年去世，但他的子女後輩同樣優秀，相信貝氏家族在他們手中，還能繼續輝煌地傳承下去。