近年來無人機已經成為戰場新的寵兒，不管是大規模戰爭還是地區衝突都能看到它們的身影，小型無人機可以執行戰術偵察/打擊，大型無人機可以長航時大範圍監控並打擊，將來具備核打擊能力也並非不可能。相比於無人機，無人艇就低調得多，它們很少露面，也沒怎麼參與實戰，不過無人艇依然具備打破技術平衡的能力，今天我們就來介紹以色列「保護者」武裝無人艇。
「保護者」是以色列拉斐爾先進防務系統公司在本世紀初期研製的裝備，原本作用是應對海上恐怖威脅，例如打擊海盜保護商船等等，後來獲得其他國家的認可實現了少量出口，新加坡和墨西哥分別購買了一部分。
「保護者」是一種尺寸不算太大的無人裝備，艇體為剛性充氣艇結構，艇長9米，寬3.5米，吃水0.45米，排水量僅為4噸，設計時有考慮隱身性能，干舷低矮，艇身整潔乾淨。
它的動力為一台柴油發動機，使用噴水器推動，可以達到最大50節的航速，船體為深V型刨削船體，穩定性很好，讓「保護者」擁有超過一般載人快艇的機動性。
艇體水線上半部分結構是密封的，避免機動時海水湧進艇體，並且上半部分結構還考慮到了空氣動力性能，降低航行阻力。
「保護者」採用模塊化任務組件，可以根據需要配備不同的設備，光電系統有雷射測距儀、小型搜索雷達、夜視設備、廣播系統等；它的「颱風」武器系統是一種小型化的帶有穩定器的遙控武器站，可以安裝7.62毫米機槍、12.7毫米機槍和40毫米榴彈發射器，根據配置不同重量在140千克~170千克不等，安裝重機槍時備彈230發。
除了「颱風」武器系統之外，「保護者」還可以搭載其他尺寸和重量不大的裝備，例如可攜式的防空飛彈、360°攝像頭等，或許還具備攜帶無後坐力炮、小型水雷等裝備的潛力。
「保護者」無人艇和大型無人機一樣是遠程操控的裝備，操控設備可以安裝在岸上基地或更大的船隻上，可以對某一片海域進行巡邏，尤其是複雜地形下替代有人載具，它也能由母船搭載並釋放，例如大型貨船就可以攜帶它在自身周邊建立警戒線。它也能在惡劣天氣情況下替代有人載具執行搜索救援等任務。
在人工智慧技術如此發達的今天，如果賦予成群的「保護者」一個指令，在特殊環境下圍攻大型軍事水面戰艦也是有可能的，其價值不亞於出盡風頭的無人機，當然了，內陸國家可能用不上這樣的裝備。
「保護者」在服役後參與過幾次比較著名的行動或演習，例如新加坡海軍用它參與了2005年的某軍事演習，用作海上支援力量。那幾年海盜正嚴重威脅著世界航線，因此新加坡的「保護者」還曾在亞丁灣執行了反海盜任務。
在此基礎上，拉斐爾公司在2012年宣布建造更大型的「保護者」，艇體達到11米長，增加的排水量允許攜帶更多燃料和更重的設備。或許在未來的某一天，我們會在某次海上衝突的新聞報道中看到成長起來的無人艇，正如當年的反艦飛彈一樣打破了海上力量平衡。
「保護者」無人艇排水量4噸，艇長9米，寬3.5米，吃水0.45米，最大航速50節，以30節航速可以達到400海里最大航程。