說起歷史上的才女，謝道韞名氣不小，但不見得是最有才的，流傳下來的詩也僅有數首，不僅和宋時的李清照和朱淑真無法相提並論，就是比起唐朝的魚玄機和薛濤，也有不少的差距。但在《紅樓夢》中，她可是和黛玉掛上鉤的，就在第五回中黛玉的判詞的前一句是「堪憐詠絮才」，就是引用的她的故事。
何謂詠絮才呢？這是出自《世語新語》的一則故事。在一個寒冷的雪天，東晉名臣謝安把家族的子女聚集在一起們談詩論文。不一會兒，突然下起了大雪，便問他們道：「這紛紛揚揚的大雪像什麼呢?」他侄子胡兒說：「撒鹽空中差可擬。」他侄女道韞說：「未若柳絮因風起。」謝道韞的這句將雪花比作柳絮的才情讓謝安很是興奮，從此其才女的名聲就傳遍了全國。
道韞的丈夫是書聖王羲之的次子王凝之。王家是書法世家，王羲之更是有著「書聖」的稱號，其第九子王獻之也以書法著稱，父子二人並稱「二王」。王凝之的書法和父親和弟弟相去甚遠，只能算是中規中矩，他擅長草書和隸書，也有幾張流傳於世的字帖。因為家族的原因，他先後出任江州刺史、左將軍、會稽內史。道韞看不起丈夫，曾對謝安說：「我們謝家的男兒一個個都很出色，每一個都比王郎強。想不到天下竟然有我王郎這樣的男兒！」
道韞身處的正是一個「末世」。其時，東晉王朝氣數已盡，在會稽郡爆發了孫恩、盧循起義。時任會稽內史的王凝之迷戀上了五斗米教，面對強敵進犯，不是積極備戰，而是閉門祈禱道祖能保佑賊寇不再侵犯其轄區。
謝道韞勸諫了丈夫幾次，王凝之一概不理。忍無可忍之下，她只好親自招募了數百家丁和丫環天天加以訓練。孫恩大軍長驅直入衝進會稽城，毫無防備的王凝之及其子女都被其所殺。謝道韞目睹丈夫和兒女蒙難的慘狀，手持兵器帶著家中家丁和女眷奮起殺賊，但終因寡不敵眾被俘。此時的她還抱著只有三歲的外孫劉濤。面對氣勢洶洶的孫恩，她毫無畏懼，厲聲喊道：「大人們的事，跟孩子無關，要殺他，就先殺我。」孫恩此前聽說過謝道韞的才名，如今又見她如此臨危不懼，頓生敬仰之情，非但沒有殺死她和外孫劉濤，還派人將他們送了回去。
從這個故事可以看出，身處亂世之中，到了萬不得已的情境之下，就算是平時手無縛雞之力的女子也會奮起反抗。而黛玉在「癸石」中也面臨同樣的情境，選擇了和謝道韞同樣的處理方式，只是二人結果迥異。