2016年11月底，山東省范家河村，劉兆蘭和大女兒正忙得熱火朝天，因為她的小女兒遲玉潔帶著八個月大的兒子回家探親了。一家人其樂融融地吃了一頓團圓飯。
但如今其樂融融的家，也曾風雨飄搖。是劉兆蘭用她嬌小的身軀扛起了這個家，供出了遲玉潔這個博士後學歷的孩子。今天我們走進這個家，了解袖珍母親劉兆蘭先苦後甜的人生。
不幸的童年
劉兆蘭是一個地道的山東姑娘，但命運弄人，她不僅不像北方姑娘一樣身材高挑，反而比南方姑娘還嬌小玲瓏。當同齡人正在抽條時，劉兆蘭的身高將將穩在了一米三，而身高的停滯不前，讓劉兆蘭經常受到別人異樣的眼光。
劉兆蘭非常堅強，儘管低矮的身子給她的生活造成了不便，但她沒有自暴自棄，而是像野草一般頑強生長。可惜的是，家裡條件不好，再加上重男輕女的傳統思想，劉兆蘭根本沒有機會念書，只能在家裡幹活。沒有讀書習字也成了她這輩子最大的遺憾。
成婚生女
時光飛逝，劉兆蘭也到了成婚的年齡，但礙於個子太矮，遲遲找不到合適的對象，後來在鄰里的介紹之下，認識了遲明亮。遲明亮家裡窮得揭不開鍋，但好在為人老實本分，雙方誰也不嫌棄誰，就這麼走到了一起。
婚後劉兆蘭很快就生下了大女兒，孩子的到來是個甜蜜的負擔，也給家裡增添了很多歡聲笑語。從小深受重男輕女迫害的劉兆蘭對於女兒非常寵愛，為此在到了上學的年紀後，將女兒送進了學堂，算是圓了自己兒時的夢想。
在劉兆蘭看來，讀書才是他們這些窮人唯一的出路。大女兒上學後不久，劉兆蘭生下了小女兒遲玉潔。小女兒的到來讓本不富裕的家庭承受了更多的壓力。但好在大女兒懂事，會幫忙帶妹妹，做家務，減輕了劉兆蘭的壓力。
但隨著小女兒的長大，學費成了這個家庭最大的負擔，家裡的收入全靠遲明亮一人，但家裡有四口人，孩子還要讀書，遲明亮的收入只能勉力支持這個家。
但儘管家裡困難，夫妻倆也沒有讓女兒放棄讀書。為了養家，劉兆蘭開始想方設法的開源節流，熬著熬著日子就過去了。
突遭變故，為母則剛
但天有不測風雲，人有旦夕禍福。1992年，遲明亮遭遇了車禍，他的受傷讓這個本就困難的家庭雪上加霜。家裡的頂樑柱倒下了，沒有了收入來源的遲家陷入了困境。
為了給遲明亮治療，家裡的積蓄一掃而空，還欠了外債。為了養活一大家子人，劉兆蘭扛起了這個家。她開始拚命幹活，只要能給錢，什麼活都能幹。好在孩子懂事，會幫忙照顧遲明亮以及幹家務。這也算是劉兆蘭艱辛生活中的一絲慰籍。
每到農忙季節的時候就是劉兆蘭最艱難的時候。因為家裡缺少壯勞力，劉兆蘭身材又低矮，干農活時常常事倍功半。但好強的她不肯輕易向人求助，只能付出更多的時間和心血，因此常常將自己弄得身心俱疲。
好在遲明亮的身體在妻女的照顧下漸漸好轉，雖然不能再乾重活兒，但能下地了，也能幹些輕快的家務，減輕了劉兆蘭相當一部分的壓力。
生活坎坷，命運弄人
遲明亮的身體漸好後，為了減輕家裡的負擔，走街串巷的收廢品，雖然收入微薄，但也一定程度上緩解了家裡的經濟壓力，遲家的日子也在漸漸好轉。
但天意弄人，就在劉兆蘭覺得生活最難的部分已經扛過去了的時候，厄運再次降臨。遲明亮在外出收廢品的時候，不小心翻車，脊椎受了傷，而這一次的受傷，讓他只能臥病在床。
生活的壓力壓在了劉兆蘭單薄的身軀上，丈夫的兩次受傷，對她的打擊很大，但她沒有時間傷心流淚，只能咬緊牙關，拼了命的賺錢養家，生活的艱辛讓她看起來比同齡人大很多歲。
這個家支離破碎，唯一值得高興的是劉兆蘭的兩個女兒的成績很好，儘管因為家庭困難，兩個孩子都有過輟學的想法。但深知讀書才有出路的劉兆蘭卻堅決不肯讓孩子放棄學業。
大女兒畢業後，因為放不下父母，留在了老家，劉兆蘭有了女兒的幫襯，日子也沒有那麼難熬了。
2005年，劉兆蘭的小女兒遲玉潔考入了山東大學物理學院，為家裡帶來了久違的喜訊。而看著女兒的錄取通知書，劉兆蘭流下了激動的淚水，對於當時的小村莊而言，家裡出了個大學生，真的是祖墳上冒青煙了。這一天的遲家歡聲不斷，劉兆蘭心裡樂開了花。
碩博連讀，光宗耀祖
窮人家的孩子早當家，上了大學的遲玉潔沒有絲毫懈怠，她知道家裡不易，在不耽誤學習的情況下，遲玉潔勤工儉學，只是為了減輕母親的壓力。
四年的努力也沒有白費，2009年，成績出色的遲玉潔被保送到了北京大學進行碩博連讀。在農村人心裡，北大、清華是中國最好的兩所高校，能上北大，那這孩子真的有出息啊。
自從遲玉潔保送北大的消息傳來，村子炸開了鍋，紛紛上門恭喜劉兆蘭養出了這麼一個優秀的女兒，也開始想她打聽她是怎麼教養孩子的，大女兒不說懂事孝順還能幹，小女兒更是有本事。
面對鄰居的誇耀和恭維，劉兆蘭是五味雜陳，她這麼多年來的付出了堅持總算有了回報，不枉費她起早貪黑地賺錢養家。誰言寸草心，報得三春暉。對於遲玉潔而言，母愛無以為報，唯有讓自己更加優秀，才能不辜負母親的付出。
命運無常
遲玉潔的喜訊還是街坊鄰居口中熱議的話題，歡喜的氣氛還未散去，遲家卻迎來了新一輪的打擊。劉兆蘭的丈夫遲明亮被診斷出了肺癌晚期。
這個消息就像是晴天霹靂，劈散了遲家喜悅的氣氛。肺癌晚期的遲明亮病情惡化得很快，在確診後沒幾個月就去世了。
遲明亮的去世對劉兆蘭來說是個巨大的打擊，儘管很多時候，遲明亮都是臥病在床，但他的存在就是劉兆蘭背後的依靠。兩人一起生活了三十多年，早已離不開彼此。
對於這個家而言，悲傷是最無用的情緒，儘管有再多的悲傷和難過，劉兆蘭也只能盡數咽下，因為她的小女兒還在讀書，她需要賺錢給她交學費。
另一邊心疼母親的遲玉潔，只能更努力的讀書來回報她，她努力學習，勤工儉學，努力的贏得獎學金，減少不必要的的交際和消費，都只是為了減輕母親的壓力。
留學海外
慈母手中線，遊子身上衣，臨行密密縫，意恐遲遲歸。這是2014年7月遲玉潔順利畢業時，劉兆蘭內心的真實寫照，她的小女兒畢業了，也拿到了博士學位，但本該開始就業的她，卻因為過於優秀，得到了去美國留學的名額。
對於一直支持女兒讀書的劉兆蘭來說，這自然是一件天大的好事，儘管內心百般不舍，但她不會阻擋女兒前進的腳步。反正會讀書是好事，劉兆蘭對女兒說，就算是砸鍋賣鐵，也會供她上學的。讓她不要擔心家裡，安心讀書。
於是，在母親的支持下，遲玉潔踏上了飛往美國的飛機，懷揣著母親辛苦積攢的積蓄和萬千叮囑，開始了留學生涯。
相隔萬里，劉兆蘭思女之情只能通過電話緩解，每次來電，劉兆蘭都會絮絮叨叨地說很久，擔心女兒在國外吃不好睡不好，也擔心她在美國生病了沒人照顧。
對於母親的擔心，遲玉潔想來都是報喜不報憂，她深知母親的付出，實在是不忍心在讓自己的瑣事來加重母親的擔憂。
在美國的兩年，才去的時候，因為生活習慣，社會風俗等原因，遲玉潔很不適應，但好在自幼的生活，讓她堅韌不拔，適應能力極強，很快就習慣了美國的生活節奏。
為了減輕母親的負擔，留學期間她很少伸手向母親要錢，更多的是憑藉半工半讀來賺取生活費和學費。
順利畢業後的遲玉潔回到了老家，博士後的歸來再一次引起了小村莊的轟動，更何況這次遲玉潔還帶回了一個洋女婿。
劉兆蘭看著小女兒喜極而泣，聽著她講述在美國的讀書生活以及和男友相處的點點滴滴。從她的述說里，劉兆蘭也慢慢接受了洋女婿的存在。
雛鷹總會高飛，劉兆蘭雖然沒讀過書，但她知道，早在女兒考上大學的那一刻起，這個小山村就裝不下她了。她的未來在是外面的那片廣闊天地。
對於疼愛女兒的劉兆蘭來說，她不會以愛之名綁住孩子的翅膀。在劉兆蘭的支持下，遲玉潔和美國男友的感情一帆風順，在交往集；幾年後，兩人走到了一起，遲玉潔也隨丈夫定居美國。
2016年底，遲玉潔帶著八個月大的兒子回到了山東老家，看著女兒外孫，劉兆蘭心滿意足，一家人其樂融融地過了個年。
之後的幾年，劉兆蘭雖說無事一身輕，但忙碌的大半輩子的她卻一刻也閒不下來。為了打發時間，她就精心侍候自己的幾畝地，不過沒了以前的那股拼勁，反而多了幾分閒適。
如今的她也是個健康的老太太，頭髮花白，小步蹣跚，卻也掩飾不住臉上的幸福和喜悅，村裡人都說，劉兆蘭如今是苦盡甘來了啊，小日子別提多舒服了。