在園林中，用「光」來表示其所受的照射屬性，如有日光、月光等，而其中常用「照」強調光線主動投射的狀態，也用「映」來強調光投射所形成的狀態。
當然，光的時間性是不以人的意志為轉移的，隨著光線的強弱、方向和顏色的變化，園林景象也會變幻起來。明代蕭士瑋在《春浮圖記》描述：「台南古樹百章，孫枝旁柯，咸可蔽牛，日月至此，輒相隱蔽，光如雨點，自枝間墮，微風鱗鱗，時碧時白，如千尺霧縠布地上也。」從樹枝間穿過的猶如雨點的光，使眼前的畫面空間意味更加強烈，也使園林有了生機和變化。
光使色顯，有光才會有色，日光首先展示出了園林的色彩美，桃紅柳綠，榴紅槐綠等。陳從周就強調：
園林中求色，不能以實求之。北國園林，以翠松朱廊襯以藍天白雲，以有色勝。江南園林，小閣臨流，粉牆低壓，得萬千形象之變。白本非色，而色自生；池水無色，得色最豐。色中求色，不如無色中求色。故園林當於無景處求景，無聲處求聲，動中求動，不如靜中求動。景中有景，園林之大鏡、大池也，皆於無景中得之。
這段話深悟了「大象無形」，並將此哲學靈活巧妙地運用到了園林之中。於「無色中求色」更強調了光在其中的作用。雖然光自身是無形的，但它藉助於其他「實」的物體使自身顯現。所以只有當光照到物體的介面被感知時，園林欣賞才變得有意義。在光的照耀下所呈現的建築、植物的色彩，才能給園林增添活潑靈動的生命力。
揚州白塔晴雲粉牆
明代王世貞在《游金陵諸園記》中多處描寫了日光下的色彩，如
莫向碧天天末望，樓東一抹綴紅霞……
一點妖紅泛綠波，曲池芳樹影婆娑……
修竹晴看綠雪飛，古牆深巷隱雙扉……
小池微亞綠楊低，黃鳥春晴不住啼……
庭中牡丹盛開，凡數十百本，五色煥爛若雲錦……
從牡丹之西竇而得芍藥圃，其花蓋三倍於牡丹，大者如盤，白於玉，赤於雞冠，裛露迎颸，嬌艷百態……
傍一池，雲有金邊白蓮花，甚奇。
其中，日光下顯現的色彩，多是通過光借天、水、各種花木的載體顯現出來，從而將園林點綴得生機勃勃。雖然文字中沒有對光的任何表述，但在牆上、地上、水中都能直視到光與影的交響。這虛景繪製了有意味的構成圖畫，其中有畫意，有詩情，更有色調。園林利用自然光線產生的明暗對比、色相對比，配以空間的收和放，達到了渲染環境的效果。
在園林中，光的獨立存在是沒有意義的。只有通過園林中的載體，通過人的精心構思，將光與園林空間的需求結合起來，光才能發揮其重要的作用，呈現出絕美的景致。
留園的「古木交柯」一景，正是花木隨著日照投映在白牆之上，所形成的落影斑駁的動景。此景由暗到明，由窄到寬，一排漏窗，光影迷離。透過窗花，山容水態依稀可見。回頭而望，雪白的粉牆襯托著樸拙蒼勁的古樹一株。漏透的光影成為掩映的入口和空敞的綠蔭之間的過渡。
在此，光線稀釋了暗，柔和了亮，滿足了人感知的漸進性，起到了很好的調節作用。因此，「坐對當窗木，看移三面陰」（唐·段成式《閒中好》）正是園林對光影的構設和運用。
留園「古木交柯」花壇（來源：九派新聞）
存在於空間中的具體景物是靜止不動的，但自然之光卻在改換著它們的形相，在稍縱即逝的光線的照映下，景物有了活力，有了動感，有了變化。
《林泉高致》說：「山朝看如此，暮看如此，陰晴看又如此，所謂朝暮之變態不同也。如此是一山而兼數十百山之意態，可得不究乎？」正是自然光的強弱的改變，正是晨曦或夕陽的色調的改變，景觀的美感也在發生改變。而這個改變是人力所無法控制的。一切皆是大自然的饋贈，人在這種饋贈中觀萬物省自身，達到與萬物合一的心境。
承德避暑山莊的文津閣，閣前設有水池和假山。假山運用「晝月」設計，即利用假山的石縫和日光移動的角度，在水中形成彎月的倒影，實現了在明媚的陽光下也可欣賞到夜晚的明月。此設計不僅是造園師智慧的體現，更是對光絕妙運用的案例。文津閣作為藏書閣，其靜謐的格調在青天白日下一輪彎月的呼應下，在臨窗而望的一汪凈水的烘托下，顯得越發的素凈雅致，回歸到了「意遠在能靜」的心靈世界。
承德避暑山莊文津閣
日光下的園林如此之美，然夜光中的園林也毫不遜色。宗白華先生在《美從何處尋》中引用了明代張大復的一段文字：
天上月色能移世界，果然！故夫山石泉澗，梵剎園亭，屋廬竹樹，種種常見之物，月照之則深，蒙之則凈，金碧之彩，披之則醇，慘悴之容，承之則奇，淺深濃淡之色，按之望之，則屢易而不可了。以至河山大地，邈若皇古，犬吠松濤，遠於岩谷，草生木長，閒如坐臥，人在月下，亦嘗忘我之為我也。
月光變移了現實空間原有的色、形以及由此產生的氣氛和情調。同時，月光也創造出來不同白日的深、凈、醇、淡、奇、空、古、遠的種種靜穆溫雅的意境。
月光開發了園林空間的凝靜、超逸和空靈。素月流天，映照出的空間形相似真似幻，若隱若現，黑白二色的世界，呈現出了無色之美。燈光下的園林景觀若有若無，將一切鮮艷熱烈的色彩都熔煉在統一的色調當中，含虛而照遠，雖視之有限，卻思接萬里。在近乎幻化的夜色世界裡，達到與自然的契合。
蘇州網師園（來源：澎湃新聞）
杭州西湖的「平湖秋月」和「三潭映月」，也正是對月光絕好的利用，將實體景觀沐浴在皎潔的月光之下，涵泳於一派空明之中，形成虛而幻的景致。網師園的月到風來亭更是將天上真月、水中影月、鏡中虛月巧妙地融合在一起，使賞月者在仰視、俯視之後，偶爾地回頭一望，還可見鏡子的一輪月亮。三輪明月，虛虛實實環映在周圍，豐富且妙化了園林空間，成就了園林意境。
光通過園林實體實現了自身的價值。實體物質的介面就是看到光所需的「介質」。而在中國園林中，粉牆就是園林中一個重要的介質，也是中國園林區別於西方園林一個非常重要的特質。
園林花木之影與粉牆的美妙組合產生了虛實之景。且影有淺影、疏影、斜影、碎影等多種形態，當它的各種色階的灰與牆面的白組合在一起時，就構成了現代意義的有層次、有變化、有對比的非彩色的色階序列。此序列是「見素抱樸」的具體形式，其視覺效果是在無色處見到虛靈。因此，我們在園林中常會看到，竹木花卉、玲瓏湖石、參差石筍被置於白牆前。一眼望去，仿佛在一張宣紙上描繪出了立體的靜物畫。
鄭板橋說：「范吾畫竹，無所師承，多得於紙窗粉壁，日光月影中耳。」鄭板橋筆下的竹實為影之竹，是粉牆為紙，竹樹為繪的水墨畫。對於光在粉牆上所形成的影，中國園林多有運用。
鄭板橋《墨竹圖》
當然，園林中不僅只有粉牆這一個介面，還有一個重要的介面就是水面。水藉助於反射的光輝，將天物反映與靜練不波的似鏡水面，將萬象收納其中，仿佛一個現實的鏡像世界，可謂「天光雲影共徘徊」。陳從周這樣描繪網師園的水影：
隨廊越坡，有亭可留，名「月到風來」，明波若鏡，漁磯高下，畫橋迤邐，俱呈現於一池之中，而高下虛實，雲水變幻，騁懷游目，咫尺千里。……憑闌得靜觀之趣，俯視池水，瀰漫無盡，聚而支分，去來無蹤，蓋得力於溪口、灣頭、石磯之巧於安排，以假象逗人。
水影更加充分地體現了虛實互涵和虛實呼應。水中之形之色皆為岸上實景的互映。於是，舟猶如在空中泛盪，魚猶如在天上遊動，人猶如在鏡中行走。水面如實地反映和形象地再現，似真似幻。
水影的虛幻更增添了有限池岸的虛涵性、意象性和廣延性，滄波渺然的含蓄也切合了「網師」和「漁隱」的情懷。隨風晃動的水波也可將水中倒影搖曳、分散、扭曲，使亭影、樹影、牆影互為嵌合相融，呈現奇異的變形和浮動美。這種動態美變幻不定，閃爍不已，在金鱗般天光的沐浴下，摩盪幻化，真假莫辨。因此，光借用牆或水這一介面，配合園林中的實景，完成了景觀一天或四季的色彩氣氛的營造，成為天然畫本。
影是光在自然界的伴侶，是光學成像，而非實物存在。
在園林中常見各種植物細密的投影、水邊植物的倒影、水中映著的天光雲影，以及窗欞投影所形成的美麗圖案等。蘇州獅子林小方廳北小園的北牆上有四扇漏窗，分別嵌入了琴棋書畫四種圖案。當光斜照的時候，在地面上會投射出這四種圖案的虛影，其迷離意趣的存在又增添了一份此園古色古香的文化意韻。
影作為不可觸及的虛象，其不同色階的黑色對比著光的不同時段的冷暖色，起到了柔化建築及空間的冷寂和平直的作用。在各種節奏的風中跳動的影更是平添了園林寂靜中的動感和生機。
鑿地及泉，池成，而塔影見，張伯起先生為賦詩云：「雁塔朝流舍利光，半空飛影入空塘。應知不是池中物，會有題名在上方。」因以「塔影」名園。（清·顧苓《虎丘塔影園記》）
以影命名的園林都看重了影作為虛景的作用。而光與影作為受光和背光的兩面，在溫度上就有所差別。於是，光與影在園林中還起到了調節溫度的作用。
光與影作為虛景並不能單獨成景，它們亦真亦幻，似實還虛，可望而不可即，需要依附實景來成就自身的美好和虛幻。它們幫助實景實現了園林景觀的賞心悅目，增加了遊園者遷想妙得的可能。同時，光與影的虛景還使園林除了空間的維度，具有了時間的維度。
【本文來源於人民出版社出版的《中國古典園林美學中的虛與實》，因篇幅限制，有所刪減。】