【圖1】1940年，在英國的一個空軍基地中，波蘭和英國皇家空軍的旗幟正在被升起。
第二次世界大戰爆發時，與德國相比，波蘭的軍事航空業在各個方面都處於劣勢。儘管如此，波蘭飛行員從不缺乏作戰的勇氣和必勝的決心。
【圖2】1941年，在英國皇家空軍基地，一群波蘭飛行員正準備帶著幾隻警犬合影留念。
1939年9月1日，德國突然入侵波蘭，波蘭人奮起抵抗。但德軍的重裝甲、機械化部隊如入無人之境，勢不可擋地突破了他們的防線。在全世界範圍內，波蘭人第一個領教到了「閃電戰」的滋味。波軍統率部原以為戰爭會像以往那樣緩慢地展開，德軍會先以輕騎兵進行前衛活動，然後再以重騎兵進行衝擊，對德軍大量使用坦克和航空兵的「閃擊戰」毫無準備。9月17日，蘇聯又從東方入侵波蘭。在兩大軍事強國的左右夾擊之下，英勇的波蘭人堅持奮戰了五個星期之後，最終不得不吞下了失敗亡國的苦果。
【圖3】1940年，一群波蘭飛行員正在英國皇家空軍基地接受訓練。
在波蘭戰敗之後，一些依然有戰鬥能力，並且飽含戰鬥熱情的波蘭軍人，奉命撤退到了法國，希望繼續與法國等反法西斯同盟國並肩作戰，共同抗擊納粹德國的侵略。這其中，就包括大約8000名飛行員。由於他們無法直接通過德國抵達法國，而是要繞道歐洲的中立國，穿過巴爾幹山脈和地中海盆地，經過漫長的向西旅行之後才能抵達，因此，德國的宣傳機構便譏諷他們，稱他們為「西科爾斯基的遊客」。而西科爾斯基，正是波蘭流亡政府總理、波蘭軍隊總司令的名字。
【圖4】1940年，在一處英國皇家空軍基地，一群波蘭飛行員正聚集在一架威靈頓式重型轟炸機的機翼上，仰天觀看飛機起飛。
只是讓這些波蘭人沒有想到的是，在納粹德國的機械化鐵蹄面前，號稱擁有「世界最強陸軍」的法國人同樣不堪一擊。從1940年5月10日法國戰役打響，到6月22日法國人選擇投降，前後不過一個多月的時間。高盧雄雞倒下的速度之快，超出了所有人的想像。波蘭人意識到，除了投靠英國，他們已經別無選擇。對於許多波蘭人來說，英國是一個完全陌生的國度，他們將其稱之為「最後的希望之島」。
【圖5】1940年，在一處英國皇家空軍基地訓練期間，一群波蘭飛行員正聚集在一架安森教練機前查看地圖。
然而，這種不信任是相互的。英國人同樣沒有將波蘭人放在眼裡，低估了他們的技能和潛力。英國皇家空軍將這些卑下的波蘭飛行員當作新兵一樣看待，他們必須首先學習英語，然後學習一系列規章制度，最後才能學習如何駕駛飛機，而且英國的飛機與波蘭和法國的飛機截然不同。
【圖6】1940年，在英國皇家空軍基地，一群波蘭飛行員在執行任務前聚集在一起聽取簡報。
簡而言之，這些波蘭飛行員必須適應與以往完全不同的訓練方式。他們要操縱駕駛艙另一側的油門，並朝著相反的方向工作。這只是冰山一角，把米和公里換算成英尺、碼和英里也會讓人頭疼。雖然他們的英語進步很慢，但他們還是學會了一句在他們看來很重要的英文：我是波蘭人，我愛你。以此來吸引當地的英國女孩。
【圖7】1940年，一群隸屬於第303戰鬥機中隊的波蘭飛行員在一次執行任務之後歸來的路上談笑風生。
英國政府通知波蘭領導人西科爾斯基將軍，戰爭結束後，波蘭將承擔這些波蘭軍人在英國期間的所有費用。最初，他們只被允許加入英國皇家空軍志願預備隊（RoyalAirForceVolunteerReserve）。他們要身穿英國制服，懸掛英國國旗，並要宣誓兩次。其中一次是對波蘭政府，另一次則是對英國國王喬治六世。無論這些波蘭飛行員以往是什麼軍銜，在英國，都要從「飛行員軍官」的軍銜開始，這是英國皇家空軍軍官的最低軍銜。
【圖8】1943年，在倫敦，美國陸軍徵兵辦公室正在舉行宣誓儀式，出生於美國，卻曾在英國皇家空軍服役的波蘭人被移交給了美國陸軍航空隊。
1940年6月11日，波蘭和英國政府簽署了一項合作協議，英國當局最終允許建立兩個轟炸機中隊。即300和301轟炸機中隊，以及302和303戰鬥機中隊。1940年8月下旬，由波蘭人駕駛的霍克颶風戰鬥機中隊在不列顛戰役的第三階段首次投入戰鬥，並迅速取得了輝煌戰果。
【圖9】1940年，在不列顛戰役期間，兩名波蘭飛行員在英國皇家空軍基地合影留念。
到1941年初，波蘭已經有了一支羽翼豐滿的空軍，與英國皇家空軍並肩作戰。它有14個空軍中隊，其規模比被德軍占領的任何其他歐洲國家的空軍都要龐大。在波蘭空軍駐紮在英國期間，有超過17000名士兵在其中服役。戰爭期間，他們總計擊落了745架敵機，另有175架未經證實。他們總計榮獲了342項英國榮譽獎章。但他們也為此付出了1973人死亡，1388人受傷的代價。
【圖10】1941年，西科爾斯基將軍正在向一名波蘭戰鬥機飛行員授予波蘭軍人的最高榮譽——軍事英勇勳章（theVirtutiMilitari）。
然而，在戰爭結束時，波蘭軍隊卻被禁止參加盟軍的勝利閱兵儀式，只是為了避免激怒蘇聯領導人史達林。1948年，為了紀念在英國皇家空軍服役期間犧牲的波蘭飛行員，在英國皇家空軍諾斯霍特機場的東南角創建了一座紀念碑。在戰爭期間，曾經有7個波蘭戰鬥機中隊駐紮在那裡。（文/世界歷史那點兒事）
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