据称直升机当时正处于特种目视飞行（special visual flight rules，即SVFR）状态下，飞行员通过视觉观察来调整飞行状态。
飞行时如果穿越大雾、看不到周围的环境时，“几秒钟内你就会迷失方向”，前商业直升机飞行员Dave Whitcomb说道。
尽管篮球巨星科比及机上其它8名乘客的坠机事故调查仍在进行中，人们的关注焦点已经逐渐聚焦到了当天洛杉矶地区的气象环境，具体来说就是大雾。在从橘郡到科比位于千橡的少年篮球学校的图中，飞行员Ara Zobayan获批允许起飞。在40分钟左右之后，直升机的飞行高度掉落到一个极低的位置并且撞山坠机，机上的所有人员都未能幸免。
飞行员Zobayan当时正在联邦航空管理局的SVFR条件下飞行。大多数情况下，直升机飞行员根据目视飞行规则飞行，他们通过观察周围的环境来导航并确定自己的高度。但在坏天气里，具有特定职业资格的人可以在仪表条件下飞行，这时候他们依赖的就是高度计、空速仪，以及其它的仪表工具了。
特殊目视飞行规则将两者融合在一起：如果要通过执行仪表规则的区域，但要前往目视飞行规则下的区域，则可以要求在目视规则下继续飞行，只要能避开云层即可。这其实挺常见的，但只有那些具有特定资格、且直升机符合特定条件的情况下才可以。飞行员有时为了避免在仪表条件下飞行需提交详细计划的麻烦，会使用特种目视飞行。
对直升机而言，可见度尤其重要。部分原因在于，他们比起固定翼飞机，会在低空呆的时间更久。飞行员们需要更详细的图标，来避开附近的电线、山地及其它飞行障碍物。大多数详细信息都可以在平板上呈现，但在仪表飞行状态下，飞行员们并不会时刻查看这些信息。相反，飞行员会攀升到这些可能存在的风险的上面去。
但在目视条件不佳的情况下飞行，有相当大的风险。
因为直升机本来就不稳定。仅仅保持水平并按原计划飞行，就需要手脚并用一次操作四个控件，并且需要追踪每个个操作如何影响所有其他操作。如果飞行员看不到自己所在的位置，并且没有正确使用仪表，那他很可能不会意识到自己在转动，下降，甚至是上下颠倒。几秒钟之内，飞行员就可能会失去方向感。
使用仪表器导航会使人心里疲惫，安柏瑞德航空大学人类因素和行为神经生物学系主任Scott Shappell解释道。目视飞行状态就好像是在一条非常熟悉的高速路上驾驶，而仪表飞行则像是在一个陌生的拥挤城市、头一次开车，开的还是个自动挡。“肯定会耗费大量的精神，风险因之而增加。”
说归说，Zobayan有着超过20年的飞行经验，同时也能够在仪表状态下飞行。当时直升机的飞行状态目前仍然未知，让我们也静静的等待最终调查结果的出炉。
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