它是一幅在“文化大革命”时期风靡全国、家喻户晓，被推上了“革命绘画样板”地位的油画；它是一幅影响最大、发行量最多，创造中外美术史上神话的油画；它是一幅让作者声名鹊起、收到四麻袋情书的油画；它又是至今纠纷不断，风波叠出的油画。它就是油画《毛主席去安源》。
诞生于 1967 的油画《毛主席去安源》，是当时中国美术界乃至全社会的大事。这幅作品在"文革"期间印刷了9 亿多张，全国平均每人一张还多，是世界上印数最多的油画之一。它诞生后不久，《人民日报》刊出长篇通讯《无产阶级文化大革命开出灿烂的艺术之花——记大幅油画"毛主席去安源"的诞生》，各大报刊纷纷转载，将这幅油画描绘成东方的"蒙娜丽莎"，几乎每个城市的公共场所，都有根据它临摹复制的巨幅壁画和大型塑像；邮电部也及时发行了 5000 万枚《毛主席去安源》邮票，成为中外邮政史上的奇迹。更不用说在文革中，有多少枚像章是以它为内容，天天挂在人们的胸口了。
在《毛主席去安源》诞生前，反映安源路矿工人大罢工题材的美术作品只有侯一民的油画《刘少奇和安源矿工》。"文化大革命"爆发后，这幅歌颂刘少奇的油画也随着刘少奇一起被打倒，被列毒草之一。为了批判刘少奇和歌颂毛泽东，在江青、陈伯达的授意下，红卫兵小将们决定举办一场“毛泽东思想的光辉照亮了安源工人运动展览”。
参加展览筹备工作的中央工艺美术学院学生刘春华，从小喜欢画画， 他决定创作一幅反映毛主席第一次去安源的油画。他和几个同学一起来到安源路矿，深入到几百米深的矿井下体验生活，访问了当年参加大罢工的老工人和“秋收起义”的老战士，对毛泽东在安源的革命实践有了新的认识。很快，激情饱满的刘春华就拿出了自己构思的草图。
刘春华根据《中国工人运动史》的记载，在油画中还原了毛泽东到安源煤矿开辟工作的时候，背着一把雨伞，穿着一身旧蓝布衣服，沿铁路一步步走到安源煤矿，向工人们传播革命的火种。所以，《毛主席去安源》上的毛泽东形象，是身穿传统的中式长袍，一手拿着油纸伞，一只手握着拳，意志坚定地大步走在山路上的艺术形象。
刘春华在构图安排上，将毛泽东居于画面中央，背后朝霞滚滚，脚下乱云飞渡。有人看过后，提出“毛主席是伟大领袖，是红太阳，毛主席出现时，要阳光普照大地，你画满天乌云不行；你这幅画背景阴沉，且画面上就毛泽东一个人，是不是影射毛主席脱离群众?“但是刘春华不为所动，坚持自己的构图安排。
后来刘春华回忆说：“这幅画的构图安排，我也是经过反复斟酌才决定的。当地的工人告诉我，当时南方的天气阴晦多雨， 毛泽东是傍晚到的安源， 天色不可能是艳阳高照。 所以，我选择毛主席带雨伞。 在毛主席没来之前，安源反动势力的猖獗；我选择云彩是为了渲染当时毛主席的到来，要掀起革命风暴的气氛。我将毛主席安排在正朝观众的位置，他镇定自若地朝我们走来，像太阳带给人民希望。 ”
1967 年 国庆节，"毛泽东思想的光辉照亮了安源工人运动"展览在中国革命博物馆开幕，《毛主席去安源》首次与观众见面，便好评如潮。江青在看了《毛主席去安源》后，给出了批示：“这幅油画是无产阶级文化大革命的果实之一。它有高度的思想水平，构图采光、着色等艺术方面亦是优秀的，建议明天人民日报、军报发表”。
身为中央文革小组长的江青如此重视这副油画，使得《毛主席去安源》迅速红遍大江南北，一夜之间成为"文艺为工农兵服务，为无产阶级政治服务的优秀范例"，与"八个样板戏"一起成为艺术领域最高成就。
1968年7月1日，《毛主席去安源》被印刷成彩色单页，在整个“文化大革命”期间共印刷了9亿多张，成 为世界油画史上印数最多的一张油画，创造了中国油画的神话。同时，它还被制成像章、邮票，公开发行。这年国庆，《毛主席去安源》与八个样板戏一道加入了首都群众庆祝国庆的游行队伍。
客观的说，《毛主席去安源》这幅作品无论从产生的背景和影响，是那个特定的时代造就的， 它是那个特定的时代的历史纪录。一个年轻人画的一幅领袖画像，受到超常的赞赏和人们如痴如醉 的膜拜，离不开那个特定时代的政治因素，离不开毛泽东在群众中的巨大威望，更离不开那个时代人们对领袖的神化。
《毛主席去安源》的影响有多大？当年，林彪、江青都佩戴过这幅油画的像章，周恩来住处唯一挂着的也是这幅油画。官方给它的评价是："世界艺术史上的伟大创举"、"具有划时代意义的艺术杰作"。
正当全国大肆宣传这幅油画时，毛泽东亲自对这幅画进行了审查。他对油画中自己身穿长衫的形象提出异议，指出"我在安源不是穿长袍，是穿短衣。"这句话也让全国范围内对《毛主席去安源》的宣传开始降温。这幅家喻户晓的油画，也从此悄然成为中国历史博物馆的一件藏品。
《毛主席去安源》在中国历史博物馆沉睡十几年后，刘春华向博物馆索回了这幅画的原作。1995年10月，在嘉德国际95秋季拍卖会上，《毛主席去安源》由中国建设银行广州分行以605万元的价格拍得，这个价格也创造了当时中国油画拍价的最高记录。
1998年，曾与刘春华一起去安源采风的郝国欣和王树樟提出，《毛主席去安源》系集体创作作品，刘春华于 1980 年私自将油画从中国历史博物馆取出，以个人名义将其公开拍卖，侵犯了郝国欣和王树樟的作品归属权和作品著作权。
2001年，北京市第二中级人民法院对这起诉讼做出一审判决：根据《毛主席去安源》油画的绘制事实，刘春华应是唯一作者，享有著作权，驳回了两位原告的诉讼请求。
在毛泽东诞辰120周年时，中国国家博物馆与中央档案馆联合举办了《巨人毛泽东——毛泽东书法与当代名家雕塑绘画展》。在这次纪念展中，观众可看到中央档案馆提供的百余件毛泽东书法作品，现当代名家创作的毛泽东雕塑，以毛泽东参加革命、建设实践活动为主题的油画、国画代表作。家喻户晓的油画《毛主席去安源》，也在展出之列。
时光飞逝，产生《毛主席去安源》的那个年代早已远去，但它留给人们的，是远远超越了油画本身的记忆。