1987年，沙特防空军司令苏尔坦亲王取道马来西亚来到中国，开始洽谈购买中国“东风-3”弹道导弹。
东风-3中程弹道导弹是中国在上世纪60年代研制的第一代地对地中程弹道导弹。导弹全长24米，弹径2.25米，起飞重量64吨，采用一级液体燃料火箭发动机，机动发射，最大射程2800公里，可以携带多弹头分导重返大气层武器。
上世纪80年代，沙特开始和中国方面接触，试图购买中国的远程导弹。为啥找中国呢？因为沙特比较亲美，苏联肯定不愿意卖给沙特。加上当时苏联正在和美国就销毁1000-7000公里级别的导弹开始协商，所以美国也不能在这种时候出售远程导弹给沙特，否则与苏联的协商就无法进行了。除了美苏两国，只有中国手头有这种远程导弹。
按沙特的预算，准备向中国购买36枚东风3导弹，以及配套的高爆常规弹头和部件，总价值40亿美元。这在当时是个天文数字。
1973年，中东地区爆发了“赎罪日战争”。美国向以色列提供了大量急需的弹药和装备，使以色列获得了胜利。
打了败仗的阿拉伯国家意识到，他们想要击败以色列，就必须要得到先进的武器装备。因为拥有F-15、F-16等大批先进战斗机，以及射程超过1000公里的“杰里科-2”中程弹道导弹的以色列太强大了，更不要说以色列还极有可能有核武器。
唇亡齿寒，沙特法赫德国王意识到他们需要一种“能够提高我们武装部队和人民的士气的武器”，一种“对我们进行攻击之前必须掂量掂量的武器”。沙特人有钱，只是美、苏都不卖导弹，上哪里去找一个愿意卖的国家呢？沙特人把目光对准了当时尚未和沙特建交的中国。
1986年，班达尔亲王秘密来到了中国，探讨购买中国“东风”导弹的事。中国方的回复是“原则上同意做这个合同”。
1986年12月，中沙代表开始秘密谈判，并草拟出了一份秘密代号为“隼”的项目提纲。
紧接着，苏尔坦亲王又开始了第二次中国之行。中国安排了他们去参观二了“东风-3”导弹基地，沙特代表团也是第一批见到“东风-3”导弹的外国人。
“东风-3”导弹的购买谈判进行得很顺利，只是中间出现了一个小插曲。
中国人做生产向来不是心黑手狠的，所以在价格上是非常有诚意的。中国当时向沙特开出的价格是每枚导弹一个亿人民币，而且还做好了沙特人还价的准备。
中国人不知道沙特太需要这批导弹了，更不知道沙特有多么“壕”。在和中国谈判前，沙特人的心理价位是每枚“东风-3”导弹大约在4亿美元左右，因为美国卖给他们相似的武器时，还要略高于这个价格。
被美国坑习惯了的沙特人，听到中国的报价，一时都反应不过来，还以为中国和他们开玩笑。兴奋的沙特人甚至都没有仔细分辨中方的报价到底是1亿美元还是1亿人民币，就连忙在合同上签字，生怕中方反悔。
就这样，沙特以现金支付的方式，购买了35枚“东风-3”导弹。中国答应承担为沙特部署这批导弹规划基建和培训相关人员的工作。这笔交易是中国迄今为止金额最大的单项军火输出，要知道35亿美元，已经接近当时中国的外汇储备20.72亿美元的两倍了！
沙特购买了“东风-3”导弹后，美国人对沙特在不同他们商量的情况下，竟然向中国购买弹道导弹一事极度恼火，威胁要对中沙两国采取制裁措施。美国还提出检查已经运抵沙特的“东风-3”导弹，这个无理要求当然被沙特拒绝。
美国见沙特难得地强硬了一回，也感到很无趣。于是将批评的矛头转向了“东风-3”，说它威力有限巴拉巴拉的。
1990年8月2日，伊拉克入侵科威特后，伊拉克大军直逼沙特东部。沙特将多枚“东风-3”导弹运往发射基地，萨达姆这才下令撤军。由此可见，“东风-3”不用发射，都有着强大的震慑力，美国的挑刺，是多么的可笑。
苏尔坦亲王曾说过：“有了中国的导弹，我们就有资本成为中东的领头羊了！”而正是这次导弹贸易合作，中国与沙特之间也拉开了建交的大门。