1853年（咸丰三年），美国东印度舰队司令马修•培里将军，率领四艘黑色铁甲军舰开到日本江户湾，以武力威胁幕府打开国门，在日本历史上被称之为“黑船事件”。1862年（同治元年），日本幕府花了3万两银子从英国人哪里买了一艘船，命名为“千岁丸”，开始秘密访问清朝。访问清朝的目的，主要是打探清政府是如何跟洋人打交道的，当然也在试探清朝国内的发展情况。

在日本人印象中，认为清朝是一个很富有的国家。当日本船队到达上海以后，看见一片狼藉的街道，让他们大失所望。日本“千岁丸”到达上海的时候，当时的清政府正与太平天国在打仗。据说，日本人在城内还能听见隆隆炮声。在中国友人的帮助下，日本人参观了清朝的军营，他们参观时惊讶的发现，清军竟然还在使用冷兵器。所以，日本一个叫峰洁的下层武士在参观清军大营后感叹：“整个军队，像个乞丐，毫无战斗力！如果，给我一万骑兵，可以横扫整个清国！”由于清朝羸弱无力的形象，让日本人觉得清朝比起西方人简直差远了，所以日本已经萌生了侵略中国的想法。

在日本幕府出使清朝两年后，日本的幕府很快倒台，明治天皇掌握大权。1868年，明治天皇开始全盘西化，不断引进西方的先进技术，大力发展工业，国力不断上升。

平壤之战

1894年（光绪二十年），朝鲜李氏王朝爆发了“东学党起义”，朝鲜政府军节节败退，被迫向宗主国清朝乞援。就在这时，日本以保护使馆和侨民为借口进入朝鲜首都汉城（首尔），蓄意挑起战争。1894年7月25日，清政府雇用英国商船“高升”号，运送清兵前往朝鲜牙山。当商船行至丰岛海域的时候，被日本“浪速”号巡洋舰击沉，800余名淮军遇难。

由于运兵船是英国人的，日本为了息事宁人，向路透社行贿600英镑，国际舆论很快被压了下去。1894年9月15日，平壤之战爆发，中日双方陆军首次大规模的交战。当时驻守平壤的清军有17000人（另一说是15000人），日军有16000人（另一说是16000人）。日军分三路进攻清军，交战没有多久，汉城玄武门被日军占领以后，清军开始阵脚大乱。

清军总指挥叶志超由于贪生怕死，举着白旗带着清军狂奔五百里，在21日泅渡鸭绿江，仓皇逃回到了中国境内。可以说，平壤之战，是中国从唐朝白江口之战有史以来，中国历史上第一次败给日本。一万多清军被日本打败以后，清政府已经到了自身难保的地步。

黄海海战

在平壤之战两天后，也就是1894年9月17日，中日黄海海战也打响了。清军3000吨以上军舰两艘，3000吨以下军舰10艘，合计12艘（李宏编著的《影响中国历史进程的战役》中说是10艘。）日军3000吨以上军舰8艘，3000吨以下军舰4艘，合计12艘，两国海军旗鼓相当。

据说，清军主力舰“定远”号下水已有12年，7年未经过检修。两军交火的时候，“定远”主炮发射炮弹时还炸了膛，海军提督丁汝昌被摔伤，一度昏迷，很久才苏醒过来，舰上的信旗也被烧毁了。交战没有多久，北洋舰队有两艘军舰被击伤起火，推出战斗。混战中冲杀在最前方的“致远”舰受到日舰“吉野”、“高千穗”等舰船的集中炮击，舰身也着了火。

就在此时，日舰“吉野”正好迎面驶来，管带邓世昌下令“致远”全速撞向“吉野”，决意与其同归于尽。“吉野”号上的日军大为惊恐，逃跑的时候发射了一枚鱼雷，击中了“致远”舰，舰船上252名官兵全部阵亡。

紧接着“经远舰”继续迎战“吉野”，随后也被鱼雷击中，沉入了海底。全舰清兵270人除16人获救外，全部阵亡。中国近代史专家陈恭禄在其著作《日本通史》中说：“其战胜者，亦由于将佐勇敢，临危不惊；且操练有素，发弹命中。而中国舰长，妒嫉猜忌，士卒懦弱，不知所为；舰中火药，有以细石充之，借图私利；焉得不败？”清政府不仅仅是装备差，士兵的素质也不行。

黄海海战后不到一个月，3万日军于10月24日，在鸭绿江上秘密架起浮桥，进入中国境内，25日凌晨6时，突然向虎山的清军阵地发起了攻击。鸭绿江的清军有28000人，由于不服宋庆管辖，军队毫无斗志，士气低迷。在虎山失陷以后，其他地方的清军不战而逃。日军在一天时间内，不费一枪一弹，九连城和安东县被日军占领。不到3天时间，清军鸭绿江防线全线崩溃，近3万人马形同虚设。

1895年1月，日军两万人又在山东荣成湾登陆，偷袭了威海卫炮台，并以军舰封锁东、西港口。2月2日，威海卫城失守，日军对依托刘公岛的北洋水师进行水陆夹攻。11日，北洋水师提督丁汝昌亲自写下向日本海军军令部长伊东祐亨投降书，然后服鸦片自杀，次日殉国。2月17日，日军进驻军港和刘公岛，北洋舰队全军覆没。3月初，日军调集3个师，在6天时间，接连攻克牛庄、营口、田庄台三座军事重镇，威胁山海关。面对日本大兵压境，清政府迫于无奈，只好向日本媾和。

《马关条约》对中日的影响

其实，日本在一系列的对清朝作战也消耗了大量的国力。日军参战的7个师团，伤亡减员达3万多人，其中死亡和残疾大约1.7万，如果清政府能继续坚持抵抗，日本迟早也扛不住。就连当年很看好中国的《泰晤士报》，都认为日本已经陷入困境，只要清政府打持久战，日本远离本土消耗不起，结果让人意外的是。慈禧与李鸿章等主和派已经丧失了继续抵抗的意志，拒绝迁都再战的建议。还给日本赔了2.3亿白银，这无疑是给日本雪中送炭。

根据《马关条约》的内容，清政府割让辽东半岛、台湾岛及其附属各岛屿、澎湖列岛给日本，赔偿日本2亿两白银。由于三国（俄、德、法）干涉，清政府又用3千万两赎回了辽东半岛的主权。日本一共收到清政府2.3亿两库平银赔款。除了赔款，日本还缴获清朝的舰艇等战利品，价值估计有一亿多日元。据说，日本外务大臣得到赔款以后，数着清政府的银子，开心地说：“在这笔赔款以前，根本没有料到会有好几亿元，我们全部收入仅有8000万日元。一想到有几亿元滚滚而来，无论政府还是私人都顿觉无比富裕。”

日本历史学家坂本太郎在《日本史》中说道：“中日甲午战争的胜利，获得相当于我国35000万日元的巨额赔款，使我国在币制方面得以确立了金本位制。金本位制的建立，促进了日本同实行金本位制各国的贸易，打开了引进外资的道路，奠定了发展资本主义的重要基础。”可见，日本就是利用这一笔赔款，建立了金本位制度，用于发展国内经济。

美国作家詹姆斯•L.麦克莱恩的《日本史》中说道：“从中日战争前的2400万日元到1896年的7300万日元，再到次年的11000万日元。这些拨款使日本的军队规模几乎扩大了一倍，从欧洲买到足够的军舰，把日本舰队打造成亚洲水域最大的舰队。”可见，中国的赔款，足以使日本建立亚洲最庞大的舰队。

据说，1884年清政府从英国人哪里花了140万两白银购买了一艘定远舰，花142万两白银购买了一艘镇远舰，这两艘军舰成为北洋舰队的旗舰。假如200万两白银购买一艘铁甲舰，清政府的2亿两赔款，可以购买100艘主力旗舰。而致远和靖远两艘巡洋舰造价才84.5万两白银。这么算下可能不厚道，但是清政府完全可以吸取教训，再打造一个北洋舰队，和日本耗下去。但是清政府宁愿赔钱，也不愿意多购买武器。这就是清政府“宁愿外邦，不与家奴”的思想，简直暴露无遗。

我们先不说，可以买多少艘军舰，我们在这里可以算一笔经济账。按照坂本太郎的说法，《马关条约》的赔款给日本带去了3.5亿日元，日本一年的财政收入是8000万日元，清政府一次赔款相当于日本近5年的财政收入。在得到这些赔款以后，日本实行了金本位，日元直接与黄金挂钩，比当时的美元还值钱。所以，日本用这些钱，用于扩张军备、购买了工业设备和资源，并兴办教育、改善医疗等，所以日本在工业化的同时，民众的生活质量越来越高，而清朝老百姓，越来越贫穷。

此外，在《马关条约》签订以后，清政府在1901年与列强又签订了《辛丑条约》，并赔款4.5亿，日本在条约当中又分到3400多万两白银。本来贫穷的中国，在清政府一次又一次的割地赔款中，老百姓深受其害。所以，列强在攻入北京城的时候，城内的老百姓还站在一旁看热闹，有的甚至扶梯子，战争好像与他们毫无关系。其实，这就是所谓的：“民不知有国，国不知有民”造成的结果。

清政府为何不堪一击？

日本作家陈舜臣在其著作《甲午战争》中说：“军队就好像包工合同制一样，带100人的队长，国家支给100人的兵饷。实际上，队长手下只有70人，那30人的兵饷被私吞了。侵吞兵饷的军官心里有鬼，说不得硬话。士兵们觉得受了愚弄，拒绝接受严格训练。”

我突然觉得，清朝的腐败程度，和明朝灭亡时的政治腐败程度非常相似。李自成攻入北京的时候，守卫北京的禁卫军已经5个月没有领到军饷，所以这些士兵干脆不抵抗，直接打开城门将李自成放了进来。所以，崇祯帝都还没有反应过来，北京就陷落了。所以，清朝的士兵，也是一样，领头的贪污受贿，很多士兵不愿意为清政府卖命。

清军既然腐败到了这种程度，清政府还没有引起重视。所以，清军要想提升战斗力，必须建立一套杜绝舞弊的管理制度。可是，军队的头头怕失掉既得利益，不欢迎改革。清军就是在这种腐败的基础上同日军交战的。直隶按察使周馥在战后直言：“清军失败是必然的！”

袁世凯对清军在甲午战争中的表现，可以说是痛心疾首，他说：“假如现在给我一万士兵，训练一年，一年之后同十万官军打一仗，我准能打败他们。”

从袁世凯的话来看，绝对不是胡言乱语。因为，清军实在是太腐败，毫无战斗力。清朝统治者，只贪图享乐，根本不重视军队的建设。如袁世凯所说，给他一万士兵，训练一年，可以打败十万官军。所以，清政府完全可以用赔款的钱招募一批勇士，装备一支西式军队，加紧训练，绝对和日本有一拼。

1896年，李鸿章出访德国，在李鸿章的建议下，清政府才想起让袁世凯组建新式军队。其实，当时的清政府已经风雨飘摇，组建新军的时候已经到了癌症晚期。清政府那种“宁愿外邦，不与家奴”的思想，袁世凯等人已经看透，他训练的新军已经不值得为清政府卖命了。所以，袁世凯不想成为清政府镇压革命的工具，直接逼迫清朝皇帝退位。假如清朝不灭亡，说不定会被列强瓜分殆尽，想想真的很可怕！