一年四季分为“春、夏、秋、冬”这是人尽皆知的，孔子编撰史书的时候，就是根据季节来命名书名的。网上对《春秋》这本书也早有了解释，鲁国的史官在报导当时各诸侯国的重大事件时，书写的顺序是按春、夏、秋、冬四个季节来记录的，于是史官把书名命名为“春秋”。

后来孔子依据鲁国史官所编《春秋》加以整理修订，不仅仅成为儒家经典著作，史学家还将周平王动迁（公元前770年）到周敬王四十四年（公元前476年）这段时间称之为“春秋时期”。有人可能会问了，既然鲁国史官按照一年四季“春、夏、秋、冬”来命名书名的，那么，古代的史官为何不以“春冬”来命名，而是以“春秋”来命名呢？要想明白这个问题，就要了解先秦时期“春秋”的具体含义。

“春秋”的第一层含义

在古代“春秋”代表季节没错，但是在商代和西周前期“春秋”两个季节其实代表的是一年，而非“春、夏、秋、冬”代表一年，所以《春秋》书名的意思是“一年所发生的历史事件”。鲁国的史官，将编年体史书命名《春秋》其实是有深层含义在里面的。

中国现代语言学家王力先生在其著作《中国古代文化常识·历法》当中解释说：“一年分为春、夏、秋、冬四时（季），在商代和西周前期，一年只分为春秋二时（季），所以后来称‘春秋’就意味着一年。”

《说文解字》解释说：“年，熟谷也。”也就说，古代，以谷物成熟表示一年。古人在春天开始耕田种地，秋天谷物成熟收获，万物也开始凋零，一年就这样结束了。所以，古代的“秋后问斩”也有秋后万物凋零的意思，在秋后国家可以进行刑罚杀戮了。

我国还有一个成语典故叫“不知春秋”，典故出自战国时期《庄子·逍遥游》：“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。”意思是早晨出生的菌类不到天黑就死去了；蟪蛄（寒蝉）春天出生到秋天就死了，生命短促不到一年。所以，先秦时期的“春秋”代指一年的时间。

此外，先秦时期纪年方式和后世也有所不同，当时还以“春、秋、冬、夏”作为四季顺序。例如《礼记·孔子闲居》“天有四时，春秋冬夏，风雨霜露，无非教也。”，《墨子·天志中》“修春秋冬夏之常祭，食天壤山川之故祀。”，《管子·幼官》“修春秋冬夏之常祭”等等。

“春秋”的第二层含义

用搜索引擎搜索“春秋”两个字，往往会得到“春秋战国时期”或者孔子编撰的儒家经典《春秋》一书。从孔子编撰《春秋》开始，后世的史官，往往会在书名后面加上“春秋”，已经成为古代史书的代名词。在我国历史上除了孔子编撰的《春秋》一书外，有《晏子春秋》、《吕氏春秋》以及《吴越春秋》等书籍。这些古典书籍都是以“春秋”来命名，其实就可以看出这些书籍都是古代的史书，非一般文学著作。

晋代杜预在《春秋左传序》当中说：“‘春秋者，鲁史记之名也。”《春秋》是鲁国史记的书名。在《周礼》里有专门负责记载历史事件的史官，掌管记载周王室和诸侯国以及四方的事情，传达四方的意志。各个诸侯国也有自己的史官记载本国的事情。大的事情写在简册上，小的事情就记载在简牍上。《孟子》说：楚国的国史名字叫《梼杌》（已亡佚），晋国的国史名字叫《乘》（已亡佚），鲁国的国史名字叫《春秋》，其实他们是一回事，只不过对国史的称呼不同罢了。

在秦朝统一六国前，本来各诸侯国都有自己的史官记录各自的历史，秦朝统一六国以后，为了书同文，车同轨，各国的书籍都遭到了灭顶之灾。在各国的史书当中，只有鲁国的史书也就是孔子编撰的《春秋》被保留下来了。所以，后世史学家往往把《春秋》作为古代史书的代名词。