在与中国陆地接壤的邻国中，不丹是唯一一个尚未与中国建立正式外交关系的国家。为什么？因为不丹与中国加强关系，印度不同意。
不丹是喜马拉雅山地区一个不发达的内陆小国，其外交关系一直受到周边大国强权的影响。说白了，也就是印度一直以来都对不丹的内政和外交具有较强的影响力。
1947 年英国撤离南亚后，印度与不丹签订了《永久和平友好条约》。印度保证不于涉不丹内政，每年给予不丹50万卢比的财政支持，不丹则在对外关系上接受印度政府的"指导"。这个条约对不丹的主权有很大的限制，因为它规定，没有印度同意，不丹不能单方面终止或修改"这个条约。不丹为了让印度不干涉其内政，在外交自主权方面付出了重大的代价。
从此之后，印度把“保护不丹的领土完整”看成了自己的责任和权力，是不丹的"保护人"。印度也凭借这个条约，把自己的安全周边扩大到整个喜马拉雅山地区。
不丹地处中印两个大国之间，战略位置十分重要。不丹位于喜马拉雅山脉南坡，三面与中国接壤，南部与印度交界 ；西部边境的春丕河谷距离印度西里古里走廊仅 500 公里，最窄处只有 20公里，是连接印度腹地与其东北边区的咽喉所在，被称为印度的“七寸”。所以印度对不丹十分重视。
不丹国小民贫，经济薄弱，需要印度的帮助，而印度也愿意做不丹最大的援助国。这是因为印度一直把中国视为潜在的威胁，从战略和安全需要出发，它需要不丹作为缓冲地区，因此印度帮助不丹建设基础设施，发展教育，全部费用由印度援助。
不丹在经济方面也受印度管控。印度是不丹最大的贸易伙伴、援助国和债权国。仅不丹每年向印度出口的电力收入，就占国家财政预算的 30%以上。如果印度拒绝进口不丹的水电，不丹的经济会立刻陷入瘫痪。
不丹就算有意脱离印度的控制，也没有这个实力。不丹的武装力量薄弱，只能维护社会治安，国家安全主要靠印度保障，军费、装备和给养也基本靠印度提供。1958年，印度总理尼赫鲁宣布，任何针对不丹的攻击都将被视为对印度的攻击。这意味着印度已将不丹纳入到了自己的国防战略中。当时不丹的军队人数不足6000，无力抵御外来攻击，于是印度向不丹军队提供了几乎全部的装备和军费，并派遣"军事训练团"去训练不丹部队。印度还帮不丹制定国防计划，并派遣武装人员协助不丹部队开展训练等活动。
在印度的影响下，不丹在许多地区和国际问题上的态度都与印度高度一致。1971年东巴基斯坦独立运动时，印度对东巴难民开放边境，不丹便公开支持印度，希望印度介入孟加拉问题。
在外交方面，不丹也没有多大自主权。他们与任何国家建交，都要得到印度首肯，所以不丹迄今只与 25 个国家建立了外交关系。
不过不丹和中国一直保持着友好关系，在台湾等问题上，一直站在中国一边。而近年来双方官方的、民间的交往也在逐渐增多。我驻印度大使便曾多次访问不丹，2006年不丹外交大臣也曾率团来我国参加中不边界会谈。
中国和不丹山水相连，两国有长达470多公里的边界线，不丹近年来频频向中国伸出橄榄枝，希望吸引中国投资。现在，中国每年赴不丹的游客人数以每年100% 的速度增长，中国已成为不丹第三大贸易伙伴。
中国与不丹的正常接触，也让印度感到不安。印度不希望不丹与中国接触，印度军方更担心一旦中不建交，不丹的春丕河谷的重要战略地位会被中方利用，动摇印度的地形优势。
但是，印度控制不丹，又能控制多少年呢？现在是全球化时代，通过高压手段控制一个主权国家，只能遭到越来越多的反对。所以别看现在不丹国王出访他国都要经过印度批准，但这种日子不会长久的。因为不丹的自主外交，正在起航。