顶级选手的竞技水平是个很宏大的议题。以长跑/马拉松为例，只说其中的两点：
- 相较过去，顶级选手会有更漫长的生涯巅峰去追求极限
- 追求极限过程中，顶尖装备对成绩的提升
昨天刚刚落幕的俄勒冈世锦赛，肯尼亚、埃塞俄比亚和乌干达这些东非国家依然称霸了几乎所有长跑项目的领奖台。另外还有一些表现非常出色的选手，比如女子马拉松的第五名萨拉·霍尔（Sara Hall）。
——在所有32名完赛者中，39岁的萨拉·霍尔是第二年长的选手，2小时22分10秒创造了自己本赛季的最佳成绩。
她和她的队友艾玛·贝茨（30岁）、凯拉·达马托（37岁）分别以第5、7、8名完赛，尽管没有登上领奖台，依然算得上本届女子马拉松中相当出色的发挥。
过去运动科学认为，人类的有氧能力阈值提升会一直持续到青年时期，并在28-33岁达到巅峰
理论上这也是耐力项目最会出成绩的阶段。而在人类的整个寿命中，有氧能力的巅峰期能维持相当长的时间，如果有足够的训练，直到60岁依然可以维持较高的水准。
但目前来看，顶级耐力选手的生涯正在变得更加漫长，在被普遍认为已经开始走下坡路的生涯末期，很多高龄选手反而展现了更有说服力的表现。
萨拉·霍尔就是一个很好的例子。
萨拉·霍尔从2015年（31岁）开始跑马拉松，作为曾经的职业中长跑选手，首马交出的2小时48分02平平无奇，很多人也认为她不过是生涯末期的玩票。
然而接下来半年后，萨拉·霍尔2小时31分14秒达标奥标（2015芝加哥马拉松），并在后面的四年几乎都延续了向上的提升势头。
2020年，37岁的萨拉·霍尔在竞争极其激烈的伦敦马拉松拿到银牌（2小时22分01秒），随后又实现了个人PB（2小时20分32秒），距离美国国家纪录不到1分钟。
到了今年，萨拉·霍尔的配速随着年龄依然在同步提升，年初创造了美国半马国家纪录（1小时07分15秒），东京马拉松2小时22分56秒获得第八。然后就是俄勒冈世锦赛的2小时22分10秒。
——可以看到，在正式开始马拉松生涯的七年里，萨拉·霍尔一直在逆生长般的提升能力，近两年全程马拉松稳定发挥可以保持在222-223的水准，并依然有望去冲击220以内的成绩。
以往数十年，马拉松等长距离耐力项目的顶尖选手，通常都经历了生涯黄金期投入更短距离的径赛项目、速度/力量下降后再转战路跑的过程。不过这就存在一个问题，过往长年累月的径赛对身体是极大的消耗，有氧能力尚在，身体（伤病）却很容易拖后腿，长距离训练很容易放大身体原本的状况，导致无法持续的输出。
当下训练水准、理疗恢复水准不断进步的结果，就是解决了这方面的问题。
最终呈现的结果便是，顶级选手可以拥有更长的生涯，且尽可能将自己的巅峰延续下去。在35+岁时依然能追求创造（对自己来说）更好的成绩。
过去很长一段时间，面对“老将”们的坚持，人们总习惯用“他/她们在与时间赛跑”、“他/她们真正的对手是时间”这样的说辞。不过当下兴许更应留意老将们不可忽视的赛场实力，他/她们依然存在对名次的竞争力。
这也是他们依然在比赛的本质内核，而不仅是精神层面去寻求某种圆梦性的出战。
回到萨拉·霍尔，39岁的她依然憧憬2024年巴黎奥运会甚至更远的洛杉矶，这不见得是痴人说梦。只要在未来的预选赛中持续能量，便有可能。
追求极限过程中，相比过去的竞速鞋款，如今顶级装备/碳板跑鞋对成绩的提升也发挥了不可忽视的作用。
2021年亚瑟士推出METASPEED系列，其中METASPEED SKY针对步幅式（stride-style）精英跑者，他们加速时会扩大步幅，而步频（节奏）变化不大；METASPEED EDGE针对步频式（cadence-style）精英跑者，他们加速时会同时提升步幅与步频——这样针对跑步风格去设计的竞速鞋，就可以更人性化的去适应精英跑者的需求。
亚瑟士人体工学研究院的实验数据，METASPEED SKY相比过往亚瑟士顶级跑鞋METARACER，能够将跑完全马所需的步数减少约1.2%。因为它帮助跑者提升了从蹬地到落地的腾空高度。
更具体的数字：
同样一位精英选手，他穿着METASPEED SKY完成马拉松，相当于节约大约350步，节省了约3％的跑步所需能量。
METASPEED SKY在过去一年帮助不少运动员实现了突破（比如前面提到的萨拉·霍尔），这种进化也不会停止。今年更新的METASPEED+系列，又进一步增了超过4%的中底材料FF BLAST TURBO体积（离地高度升级为34mm-39mm）。
也调整了中底碳板，位置上移（更贴近足底），并减小弯曲弧度，以此帮助步幅式跑者在落地的时候有效压缩更大体积的中底材料，获得相比METASPEED SKY更强力的回弹效果。
METASPEED SKY+会继承前辈的荣耀，向更多突破发起冲击。
放到更大的“人类竞技水平的生理极限”场景下，等于装备也在不断进化，去提升成绩、尽可能助力逼近这种极限。
顶级选手正迎来一个更加漫长的生涯，可以通过更科学的训练和恢复，在生涯末年依然有实力去突破个人的极限。而装备也比以往有更强的助力，不断升级去适应选手，为这种突破创造条件。