中国历史上的书家灿若星辰，有“羲献颜柳，苏黄米蔡”....等“super star”，也有数不清的无名大师，如：商代的贞人巫师、敦煌的“职业抄经人”、民间的刻碑高手.........
中国书法艺术有各种各样的载体，甲骨钟鼎，简帛金石......魏晋南北朝以后，纸张书写才渐渐成为主流。
不知道读者有没有想过，在纸张没有出现以前，中国篆刻艺术的载体——印章，是印在哪个地方呢？
其实，是印在黄土泥巴之上，也就是所谓的“封泥”。如下图：
秦代封泥
“封泥”也可以叫“泥封”，是纸张发明以前，战国秦汉之际古人用印遗迹，相当于欧洲人的“火漆封缄”：用蜡烛密封文件，然后盖上印章，防止别人拆开信件。
欧洲的火封
封泥文字多为小篆，封泥的原印是阴文，钤在泥巴上便成了阳文，泥面形成四周不等的宽边，虽然谈论艺术之美，是一件非常主观的事情，可谓“人言人殊”，但总体来说泥封文字呈现出一种雄浑挺拔秦汉气象，给人一种古拙率真的艺术美感。
上博的孙慰祖先生，将封泥文字分为三个时代：战国（周代）、秦代、汉代，每个时代的封泥文字的艺术特征如下：
“封泥”跟“甲骨文”发现十分相似，都是农民偶然发现的。
清道光二年（1822年）四川一位农民在田间偶然发现扁形的泥块，上面的有隆起的文字，消息传开以后，当地的文物贩子收购了一些携带到北京。
当时北京金石学家刘喜海、龚自珍看到这批已经破碎的“黄泥块”，敏感的察觉到这可能是一种前所未见的金石文字，就收购了一些赏玩，并不知道其具体用途。
1842年，金石学家吴荣光所著的《筠清馆金石》一书，著录龚自珍收藏的这一批“文字泥块”，但当时的学者认为这些“文字泥块”是一种“印范”——古人铸造金属印章，跟制造青铜器一样，用模范浇筑。
正是《筠清馆金石》一书的出版，让当时的金石学界得以信息共享，也就拉开逐步认识这种“文字泥块”的序幕。
真正认识到这些“文字黄泥块”的做出比较正确论断的人，是晚清金石学家刘鹗，也就是《老残游记》的作者，就是他出版了甲骨文的划时代著作《铁云藏龟》。
刘鹗在《铁云藏陶》一书中指出“文字黄泥块”是古人“封苞苴之泥而加印者，封背麻丝粘著可见”：
“苞苴”相当于今天的“包裹”，刘鹗所说的“封苞苴之泥而加印者”正是“文字黄泥块”的用途之一。
之后，随着清末民初的金石学家罗振玉、陈介祺、王国维等人的不断研究和拓展，最后人们知道这些“黄泥块”正是始见于《后汉书》所载的“泥封”。
《后汉书·百官志·三》:守宫令一人,六百石。本注曰:主御纸笔墨,及尚书财用诸物及封泥。
先秦不少文献如：《周礼》《左传》的记载，虽然没有“泥封”二字，都可见先秦泥封制度大略：
传世文献记载“封泥”主要封护“文书”和“财货”两大类，出土文物已经很好证明：
所谓的“检”就是货物文书封护以后，在外标明货物名称、时间、收发人等等信息的一块木牌，上面有一个方槽放置封泥：
《说文》：“检，书署也。从木佥声。”段玉裁注：“书署谓表署书函也。”
木检
封泥背留下的“检痕”：
新疆民丰尼雅遗址出土的佉卢文木牍（汉代西域精绝国的文字），是一件比较完整古代信件，上面“木检”“封泥”、“绳子”完整保存：
以上材料引自：注1，注2
“木检封泥”封护货物和信件大致如下图所示，三个步骤：缄之以绳——封之以泥——抑之以印
图引自互联网（来源不详）
综上所述，中国的篆刻印章史，按照用印方式的不同可以分为：
我们知道，中国书法艺术讲究一个“尊古”：篆刻取法战国秦汉，帖学力追晋唐，碑铭以六朝为上，中国书法艺术容不得“无根基”的创新，不“临帖学古”到一定功力，永远无法得到同行的尊重。
战国秦汉封泥文字，都是当时无名高手，用黄土塑造的书法典范，将汉字古文字拙朴之美体现得淋漓尽致，是临摹秦汉古文字的第一手资料，同时扩大了篆刻取法范围。后世的篆刻大家，如：赵之谦、吴昌硕，无一不从借鉴秦汉封泥，用以入印，推陈出新。
同时封泥也携带很多历史信息，如：战国秦汉官制、历史地理、古文字考证、汉字演变...等等。这就是另一个宏大的话题，有机会另文再谈。
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