要说淮安著名的冤案，我们首先会想到的是窦娥冤，但它不是真实发生的。
我们今天要讲述的惊天冤案，是清朝嘉庆年间发生在淮安的真实案件，嘉庆震怒，朝野震惊！它就是淮安奇案。
淮安奇案和大清真案（杨乃武与小白菜案）、名伶杨月楼冤案、张汶祥刺马案被列为清朝四大冤案。
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反贪官员离奇自杀
嘉庆十三年（1808年）夏秋之际，淮安境内突然连降大雨，大雨引发黄河（当时的黄河淮安段就是今天的古淮河）暴涨，最终在山阳县（今淮安区）附近发生了决堤，淮安地区受灾严重，无数灾民饥寒交迫，流离失所。
看了灾情的奏章之后，嘉庆帝发下谕旨，令朝廷立即从国库中调拨钱粮，从速赈济受灾百姓。为了保证赈银真正发给灾民，嘉庆还命令两江总督铁保在赈灾的同时，派出监察官员，到灾区各处巡视灾情，同时巡查赈银的发放情况，并按实汇报。
刚好当时山东即墨学子李毓昌考中进士，获赐候补知县资格，被分配到两江总督衙门听用。两江总督铁保认为他初入官场又是外地人，是监察官员的最佳人选。就这样，李毓昌被铁保派到山阳县查赈。接到委派后，李毓昌即带上三个仆人到淮安赴任。
李毓昌九月到任后，不顾鞍马劳顿，立即带队到乡间住户核查户口分发赈票，每到一个村子都按老幼人数亲自造册，勘验受灾程度及有无漏赈和冒领现象，他公正廉明赢得百姓称赞。当地百姓称他为“李青天”。
很快，李毓昌就发现当地官员借放赈之机虚报户口、贪污赈灾银的秘密，他怒火中烧，将相关证据记录下来，并拟好了上报总督府的调查报告，准备向上揭发。
淮安工业园区马厂村李毓昌衣冠冢
意外的是，某天早上，李毓昌仆人发现他上吊自杀了！朝廷命官在自己辖区自杀不是小事，时任山阳县令王伸汉立即向淮安知府王毂汇报，淮安府衙和山阳县衙离的很近，王毂立即带仵作等人前往查验，最后确定是自杀，并向上级汇报，同时通知李毓昌的家人搬柩回乡。
查赈大员自杀,这在大清朝的历史上还是头一回,但无论是江宁布政使杨户、江苏巡抚汪日章,还是两江总督铁保,都没有去复核查验就草草结案。
李毓昌的叔父李泰清得知消息后赶到淮安，将侄儿棺柩运回即墨，山阳县令王伸汉以李毓昌江南好友的身份,送给了李泰清百两银子作为返乡路费。李毓昌的三个仆人被王县令举荐，留在山阳县当了衙役。
事有蹊跷,叔父进京告御状
李毓昌的妻子林若兰在收拾丈夫的遗物时,偶然间发现李毓昌衣服的一张字条，上面写着：“山阳冒赈，以利啖毓昌，毓昌不敢受，恐上负天子”。 除了字条,她还发现衣服的胸前、两袖都有血迹，顿时怀疑李毓昌不是自杀身亡，立即告知叔父李泰清，后来验尸证明李毓昌死前身中剧毒。
于是，李家人委托李泰清到京城告状伸冤。普通百姓告御状，这是非常难的。虽然史书上并未记载,但种种迹象都表明,是归乡省亲的即墨人安徽巡抚初彭龄帮助李泰清进京告御状,包括后来接见李泰清的左都御史特克慎,也是初彭龄的好友。
李泰清和李毓昌的堂伯李士璜到达京城后,直奔都察院喊冤叫屈。左都御史特克慎召见并亲自受理此案，了解冤情后,特克慎也非常震惊,立即写好奏折面圣。
嘉庆皇帝接到特克慎呈递的奏折后,也感觉事有蹊跷,提出四点质疑:“1、李毓昌刚刚上任为何会自杀？2、为何没有任何的查赈报告?3、他的三位仆人为何被妥善安置？4、山阳知县为何向死者家属赠送百两白银?”
嘉庆皇帝立即下了两道圣旨:一、此案交给山东巡抚吉纶处理,将李毓昌尸棺提至省城,委派公正干练大员详加检验；二、命两江总督铁保查明山阳知县是什么人并立即解职,同时将李毓昌随从李祥、顾祥、马连升等人一并押解到北京,交由刑部审讯。
同时,嘉庆皇帝还在谕旨中严厉强调:“若不细心研究,致凶手漏网,朕断不容汝辈无能之督抚,惟执法重惩,决不轻恕!”
吉纶领旨后,不敢怠慢,立即调集山东布政使朱锡爵等9名要员作为监验官,经查验，李毓昌生前曾经中毒。朱锡爵将验尸的情况如实撰文,一份送往刑部,一份呈送皇上御览。
嘉庆皇帝看了验尸报告后,非常震怒,立即成立专案组:军机大臣仪亲王爱新觉罗·永璇坐镇督察该案,并由刑部、吏部、礼部、都察院一起负责查处、办理有关涉案事宜。同时,嘉庆皇帝还下令要求两江总督铁保及江苏巡抚汪日章尽快将案子调查清楚,并将涉案人犯缉拿归案一并押解到北京候审。
真相大白,贪官设计害忠良
案情真相很快查明：山阳知县王伸汉以捐银两的方式谋得知县一职,嘉庆十三年五月调任山阳县。恰好遇上黄河水灾,朝廷向山阳县发放九万两赈灾银。王伸汉虚报受灾人数,冒名领取了多达23000两，其中自己独得13000两，其余10000两用来收买、贿赂上司和其他查赈专员。铁保派出的11名查赈大员中,只有李毓昌和章家璘没有收受贿赂，其余9人共受贿五千七百多两。
王神汉恐怕被查，便精心贿赂李毓昌，但李不吃这一套。眼见事情将败露，王伸汉私设酒宴殷勤相待，想再次拉李毓昌下水，结果李毓昌还是拒绝并当面痛斥，并严正声明：对王伸汉侵吞赈银以及贿买查赈官员之事一定如实上报总督衙门。
王伸汉“怒从心头起，恶向胆边生”，当晚便派手下包祥去找早就收买的李毓昌随从李祥等三人，他们一起设局，在李的茶里放置毒药，李毓昌喝后腹痛吐血但未死，李祥上前捂住李毓昌的口将其闷死,然后解下系衣服的绸带挂在两个房梁上,三人再一起用力将李毓昌的尸体悬挂在房梁上,造成上吊自杀的假象。
李祥等人按照事先准备好的方案报官,王伸汉向淮安知府王毂汇报此事，由于担心东窗事发,王伸汉提前和王毂交了底,并送上两千两白银作为封口费。王毂到了案发现场后,命令仵作李标擦去李毓昌口边的血迹,然后以上吊自杀草草结案,并带走了李毓昌所有的查赈资料。
龙颜大怒,严惩涉案者
冤案查明后,嘉庆皇帝再次震怒，亲自主持李毓昌案的结案工作。本就对贪官零容忍的嘉庆皇帝选择了最严厉的处罚方式。
1、山阳知县王伸汉被立即斩首,两个小儿子也被罚为军奴,待长大后发配到万里之外的伊犁；王伸汉的仆人包祥先进行刑夹一次,再行处斩。
2、淮安知府王毂知情受贿、同恶相济,同时贪污巨额赈灾银两,被处以绞刑。
3、三个谋害主人的恶仆李祥、顾祥、马连升凌迟处死，其中主谋李祥押送到李毓昌的坟前,先行夹刑,再凌迟处死,摘心致祭。
4、两江总督铁保革职发配到新疆；江苏巡抚汪日章被革职；江宁布政使杨护、按察使胡克家被革职,留用河工效力；淮扬道道台叶观潮革职留任。
5、仵作李标，在王毂施压下，故意检验不实，杖一百，流放三千里。
6、9名受贿的查赈官员杖罚,流放到千里之外服劳役。
除了严惩涉案人员,嘉庆皇帝对于李毓昌等秉公执法的廉洁官员进行了褒赏，追封李毓昌为知府并给予抚恤，加赏李毓昌的叔父李泰清为武举人，提拔章家璘为即用知县。嘉庆皇帝还亲赐《悯忠诗》,并捐资一千余两,令地方官员在李毓昌的墓前修御制悯忠诗碑亭。
淮安奇案之所以被列为清朝四大冤案之一，一方面是因为案件涉及到的范围相当之广，上至两江总督，下至贩夫走卒；二是因为案件涉及的话题之敏感，不光是普通的贪污受贿案件，而是涉及到政府的赈灾银两，并且包含了谋杀诬告 、进京告御状等多种戏剧因素。
1995年，取材于淮安奇案的电视剧
1995年的电视剧《淮安奇案》和21世纪初红遍南北的电视剧《天下粮仓》，也是以李毓昌案为原型。