我曾看过叶利钦的回忆录，里面有一句话我印象十分深刻：“普京不急于觊觎权力顶峰，但他比其他人更能感觉到处在权力顶峰的危险，他总是这样提醒我。我明白，让普里马科夫下台的必要性之后，便经常痛苦地反问自己，谁会支持我呢?谁真正能站在我的身后呢?突然，我茅塞顿开——普京!”
1999 年的最后一天，俄罗斯总统叶利钦宣布辞职，由普京任代总统。一向嗜权如命的叶利钦在世纪末的最后一天捉弄了整个世界，使得俄罗斯变幻不定的政坛充满变数。叶利钦为何突然撂挑子？后叶利钦时代，俄罗斯又将向何处去？
叶利钦辞职之时，正值俄议会、总统双选进程中。虽然叶利钦辞职乃是迫于形势、忍痛作出的决断，但却不失为明智之举。他的辞职，也使俄局势峰回路转，进入一个继往开来的转折时期。
大多数人都认为，叶利钦辞职的原因是为自己和家人留后路。因为当时俄罗斯有关叶利钦家人涉嫌洗钱、受贿等经济犯罪的指控频频见诸媒体，各种政治势力也一直在寻求对叶利钦进行弹劾，想置叶利钦于死地。叶利钦担心一旦总统大权落在反对党手中，他将被秋后算账。因此叶利钦激流勇退，把自己信得过的普京不失时机地推向前台，并将总统大选提前三个月，让反对派一时无所适从。一旦普京当选，必然会保全叶氏家族。
叶利钦辞职时，健康情况已极度不佳。他患有严重的心脏病，在很长一段时间都不能履职，常有力不从心的感觉。且叶利钦上台后，对俄罗斯进行的休克疗法彻底失败，俄罗斯政治、经济秩序失控，俄罗斯人对叶利钦极度失望，支持率不足5%。所以叶利钦的辞职实属不得已而为之。
叶利钦是1991 年 6 月当选俄罗斯首任总统的，当时俄罗斯政治转轨的进程刚刚启动，围绕国家权力体制、经济改革战略和宪法制定等问题，执政的民主派与反对派展开了激烈交锋，整个俄罗斯都被扯进了无休无止的政治斗争中。不久 “民主派”内部又因权力分配问题产生严重矛盾，议会与总统开始展开对抗，甚至同时宣布废止对方的权力。当年10 月，叶利钦动用武力包围议会大厦，解散议会，通过新的 《俄罗斯联邦宪法》确立以总统为核心的三权分立的政治体制，这才逐渐平息了这场历史三年的高烈度政治斗争。
政治斗争刚刚平息，经济改革中的问题又涌现出来。在1994—1998 年间，俄罗斯 “全面西靠”的政策非但没有达到预期效果，还使国内政治经济危机全面加深，国际地位严重下降，民族分裂势力猖獗。俄罗斯经济在九十年代的金融危机中遭受重创，叶利钦虽然一年多换了四个总理，仍然无法治愈千疮百孔的经济。这也让叶利钦感受到了从未有过的危机。
叶利钦为什么会选择普京接班？在回忆录中，叶利钦回忆道：“我觉得这个人很沉稳，尽管他很年轻，在我看来，这个人完全能够应付生活中的事情，可以干净利落地完成任何重任。开始时我对他的人品还有点警惕，但是后来我就明白了，他就是这样的人。”
在1999年底的时候，普京在总统选举民调中的支持率是50%，这样的支持率在俄罗斯政治家们身上还从来没有出现过。当时其他政治家面对这个数字都感到了绝望，就连之前被认为最有希望当选的前总理普里马科夫都宣布退出总统选举。
叶利钦为什么这么信任普京，相信自己辞职后不会遭到清算呢？这里面还有个故事。1999 年初，俄罗斯总检察院长斯库拉托夫下令调查叶利钦的"亲信"、大寡头别列佐夫斯基和女儿塔季扬娜涉嫌经济犯罪的案件，这让叶利钦十分被动。叶利钦想让斯库拉托夫"体面"地辞职，但是这个任务看起来是不可能完成的。
没想到就在这时，俄罗斯电视台播放了一段斯库拉托夫与妓女在床上鬼混的录像！这给叶利钦找到了解除斯库拉托夫职务的借口，最终摆脱了困境。当然，这盘录影带是联邦安全局局长普京向电视台提供的。
2000 年普京顺利当选总统后，俄罗斯出现了政治稳定、经济增长的良好态势。普京将自己的政治改革称为是在叶利钦过去的基础上推行的，所有的成就都是叶利钦的政治遗产。这让叶利钦感到十分欣慰。
诸多迹象表明，叶利钦之所以比较痛快地宣布辞职，似乎存在一种默契：普京允许他在俄政治生活中"继续发挥作用"。
叶利钦宣布辞职后不到一周，就由外长伊万诺夫陪同，乘坐专机赴以色列和巴勒斯坦访问，普京亲自到机场送行。叶利钦辞职后，在克里姆林宫仍然拥有一间办公室，叶利钦说他还要继续工作，要帮助普京，为俄罗斯效力。
实际上从1998 年金融危机后，叶利钦对俄罗斯的影响力已经越来越小，担任总理的普京实际上已经按照自己的执政理念调整了俄罗斯的内外政策。对外政策方面，普京改变了叶利钦的亲西方战略，重新高扬大国主义旗帜，强调俄罗斯的大国地位，断然拒绝西方染指车臣事务的企图。普京多次宣称俄罗斯致力于推动多极世界，坚决反对美国为首的的单极世界，表明了俄罗斯与西方对抗的强硬立场。
对内，普京认为俄罗斯不能照搬西方模式，必须把普世价值与俄罗斯的传统价值观有机地结合在一起。普京向人民承诺：俄罗斯决不会回到过去，因为他确信市场经济和民主是"全人类都在走的主干道，只有这条道路可以使经济迅速发展，可以使人民的生活水平提高，除此之外没有别的选择。"
就任总统以来，普京继续加大打击车臣非法武装的力度，削弱地方政治势力，确保国家统一，并努力创造条件逐步摒弃寡头政治，赢得了国民的信任。事实证明，叶利钦选择普京，是非常明智和正确的。
叶利钦退休后的生活如何？我们可以看看他的夫人奈娜的回忆：我们担心过鲍里斯该怎么过退休生活， 担心他会不会有些空虚、失落。 幸好他酷爱阅读，退休后终于有时间读书了。 另外，在那天晚上，我们就开始制订旅游计划，终于能平静地生活了。