本文节选自《诗说中国 家国卷：家国情怀》
公元前621年，一代霸主秦穆公去世，在他西御戎狄、东进中原的生涯里，地处边陲的秦国取得了前所未有的瞩目地位，并且在《春秋》绝笔之前，也没有一个继承人能超越他的辉煌。生前的秦穆公被当作爱才的典范，他网罗了一大批名臣猛将，文有百里奚、蹇叔，武有孟明视、西乞术、白乙丙，就连传说中相马的奇士伯乐也在他麾下效力。有一次，秦穆公宴请群臣，大家举杯痛饮，秦穆公致祝酒词说：“生共此乐，死共此哀。”
秦穆公死后，他的尸体被放在沉重的棺椁中，一百七十七个陪葬者也随着它步入幽暗的墓道，再也没能重见天日。这支队伍哆哆嗦嗦地往下走，其中就有承诺“死共此哀”的子车氏三兄弟。这三人都是秦国著名的贤良之才，围观的人认出了他们，都感到很痛惜，宁愿用自己的死去赎回他们。
面对这场无可挽救的悲剧，秦人作《黄鸟》诗来抗诉：“交交黄鸟，止于棘。谁从穆公？子车奄息。维此奄息，百夫之特。临其穴，惴惴其栗。彼苍者天，歼我良人。如可赎兮，人百其身。”《毛诗序》解释这首诗的大意，说《黄鸟》是哀悼三良的诗，秦人讽刺穆公用活人陪葬，所以写了这首诗。后世的诗人也常常作诗来描述这件事，比如王粲的《咏史诗》：
自古无殉死，达人所共知。
秦穆杀三良，惜哉空尔为。
结发事明君，受恩良不訾。
临没要之死，焉得不相随。
妻子当门泣，兄弟哭路垂。
临穴呼苍天，涕下如绠縻。
人生各有志，终不为此移。
同知埋身剧，心亦有所施。
生为百夫雄，死为壮士规。
黄鸟作悲诗，至今声不亏。
王粲说，用活人殉死并不符合古制，秦穆公以这三位贤臣来殉葬，实在令人不解。批评完秦穆公，王粲笔锋又一转，他不像《诗经》一样以旁观者的视角来写，而是从三良自己的视角来倾诉这件事：我们当年一同侍奉明主，受到他这么重的恩情，现在国君去世了，让我们去陪伴，我们怎么能推辞呢？虽然妻子儿女在门前扑簌簌地掉泪，兄弟们哭倒在路旁，可是“人生各有志”，我们不会为此而动摇，活着的时候是“百夫雄”，死的时候也要堂堂正正，成为天下壮士的楷模。
他们慨然赴死，并非贪图功名，只是为了践行宴会上的约定，这样的决定震慑世人，令人同情哀叹！