龙德不可系，变化谁能谋。骅骝亦骏物，卓荦地上游。怒行追疾风，忽忽跨九州。
辙迹古所到，山川略能周。鸿蒙无人梯，沆漭绕天浮。巉岩拔青冥，仙圣所止留。
欲往辄不能，视龙乃知羞。 ——王安石《骅骝》
在动物中，四肢修长，肌肉发达的马是最擅长长途奔跑的。当然，再好的马儿也不可能像小说中描写的那样“日行千里，夜行八百”。因为作为食草性动物，马的能量聚集的速度很慢，而奔跑是一项特别消耗能量的运动。
现在公认马匹中跑的最快的是英国的纯血马，但是这种马持久力差，擅长短途冲刺，不能跑长途；相比之下，阿拉伯马的持久性较强，其奔跑的平均时速大约为20公里，冲刺时达到60公里。以20公里的时速计算，阿拉伯马可以连续奔跑100公里。
史书中也记载过一些特殊的“宝马”，其在马族中的地位，可能相当于人类中的一级运动健将吧。据说汗血宝马时速能达到80公里左右，可以连续奔跑200公里以上，不过这种记载的可信度我是不太相信的，即使是有，也只能是特例。
自古论兵，必以马为先。在冷兵器时代，若没有强大的骑兵，就不可能成为军事强国"。冷兵器时代，骑兵是具有决定意义的兵种。在古代战争中，骑兵就是一支机动性极强的机械化部队，以步兵对抗骑兵，难度是十分大的。说战马是古代决定战争胜负的重要因素之一，大体是不错的。
如果单论经济文，宋朝是中国封建时代的高峰。但是无论是面对契丹人，金人，还是西夏人，战马的劣势使得宋朝在战争中总是十分吃力，可以说是败多胜少。这是因为宋朝丧失了北方大部分战马产地，骑兵的发展先天不足，导致军力弱小。那些适合马匹生存的地区，基本都被少数民族政权掌控，宋朝失去了优良战马来源，焉能不败？
宋朝虽然通过建设马监，推动马政发展，但是，马匹质量还是难以和西北地区区的战马相比。所以宋朝不得不向吐蕃、党项购买战马。但是后来宋朝同西夏交恶后，宋朝失去了西北地区这一战马的重要来源，只得转而购买川马。矮小的川马无论战斗力还是负载力，都无法同西北的战马相比，因此宋朝的骑兵战斗力也急剧下降。
马的运动黄金年龄是三岁至十岁，此时的马正处于青壮年时期，速度最快，耐力最强。为了保证战马的质量，古代统治者很重视马匹的饲养管理和病马的治疗。宋朝时，就设置了专门养马的“谦兵”，并为部队配备随军兽医，以治疗病马。
与宋朝同一时期的契丹、党项、女真和蒙古等北方游牧民族，骑马射箭是其基本生活方式，也是他们的基本生存技能。强大的骑兵，在其崛起过程中发挥了重要作用。
这些游牧民族生活在草原地带，极擅养马。辽道宗时，“牧马蕃息多至百万”‘；金国的马匹虽没有辽的多，但也有五十余万。因此，北方少数民族的骑兵一般在长距离行军中，都会带上两匹或者更多的战马，以便随时换乘，满足奔袭作战的要求。所以，我们不能单纯被史料上记载的这些游牧民族骑兵的机动能力给骗了，实际上并不是他们的马能一口气跑几百里，而是他们的骑兵“每军一名，马三匹”的结果。如果单纯以每一匹马的脚力来算，也就是每日百里左右的速度。