1946年秋，晋冀鲁豫野战军在刘伯承和邓小平的指挥下发起陇海战役，战役胜利结束后，我军主动回撤解放区。国民党军乘刘邓大军未及休整之际，紧急调集了30万大军，分东西两路，尾随我军向鲁西南根据地杀来。
定陶战役前我军在进行动员
敌军西路先锋是整编第3师，该师是国民党军嫡系中的嫡系，战斗力很强，又全部由老兵组成。中将师长赵锡田是国民党陆军总司令顾祝同的外甥，平时就嚣张跋扈，叫嚣要两周占领整个冀鲁豫，把刘邓赶上太行山去。郑州绥靖公署主任刘峙在整3师出发前还特地接见了赵锡田。为取悦顾祝同，他还决定给整3师增配1个野炮营和1个坦克连。
我军向大杨湖的敌59团发起猛攻
当时我军总兵力不过5万，虽然面对6倍于己的敌军，刘伯承仍决定予敌以歼灭性打击，邓小平同意这个想法，两人作了具体研究后，决心集中全部兵力，歼灭整3师于定陶附近，并将这一战役方案连夜上报中央。
为诱整3师深入到定陶附近，我军主动放弃了一些城镇，主力大踏步向北撤退，沿途仅以小股部队阻击，以迷惑敌人。当敌军进至鲁西南白茅集一带后，蒋介石从南京发来嘉奖电，郑州的刘峙和陆军副总司令范汉杰也兴冲冲地赶来督战。使得赵锡田愈加不可一世。
整3师的万余人马就驻扎在大小杨湖和附近的几个方圆不足3公里的村子里，师部设在大杨湖后面的天爷庙。与后续的整47师拉开了距离。刘邓见歼敌时机已到，立即发起定陶战役。我军很快从南面截断了敌人与47师的联络，北面拦住前进道路，东西两面也牢牢围住，整3师就这样钻进了我军的口袋之中。
定陶战役中我军攀登村子外侧围墙攻击敌军
9月3日黄昏，我军对整3师发起全线攻击，激战至4日深夜，由于敌火力太强，未能动摇敌军全线阵地，两军处于对峙状态。此时四周各路敌军在蒋介石、顾祝同、刘峙等高层的压力下，正纷纷来援。为了摆脱不利局面，刘邓同意6纵攻歼大杨湖，同时命令3纵围歼倪寨之敌，7纵围歼方车王之敌，2纵在外围阻击来援之敌。
9月5日11时30分，总攻开始。我6纵18旅52团率先炸开鹿砦，抢占了村边一个土围子，与反扑的敌人展开激战。18旅49团猛打猛冲，3次突入村内，终因后备力量不足，被迫撒出。2个团在村边和敌人反复争夺，一直到第二天拂晓。
战役中我军机枪手对空射击
激战中敌军的苏制T-26坦克轰鸣着朝我军冲来，掩护步兵向我发起反击，我军集中集束手榴弹猛烈攻击坦克，并且切断坦克和步兵的联系，大杨湖村内是整3师的主力59团，敌军发疯似的向我军不断反冲锋。但每次反击均被我军击退，敌军碰的头破血流。
我军机枪手向敌人射击
正值双方僵持之际，我军电台监听到敌59团代理团长吴跃东的求救电报，说他只能再坚持15分钟，如果15分钟后援兵不到，他就要自杀。我军立即立即出动预备队对敌发起最后的猛攻，6日晨，我全歼其59团，俘虏团长吴跃东，并予第3旅以重创，逼近整3师师部。下午，整3师残部在飞机、坦克的掩护下向南突围，企图向整编第47师靠拢，但其在运动中被我军全歼，中将师长赵锡田在逃跑途中被我军从汽车下拖出被俘。
定陶战役结束后，我军战士在缴获的坦克上留影
此战歼灭敌军4个旅1.7万人，其中俘虏1.2万人，并首次歼灭了国民党军成建制的坦克部队，缴获了6辆苏制T26坦克，还缴获了60万发子弹和30门火炮，756挺机枪，我军伤亡3500人。毛泽东同志也赞誉定陶战役为"集中优势兵力,各个歼灭敌人"的光辉范例。
参考资料
《中国人民解放军全国解放战争史》