制作一个墓碑，比单纯地往石头上喷字要复杂得多。设计墓碑时，需要帮助那些已故或正在为自己计划后事的人找到合适的安息之所——这一小块石碑来代表人的一生，其上的内容将变为永恒。接下来，让我们走近墓碑雕刻师们，看看他们的秘密。
1.拒绝普通。
顾客并不一定能立刻想到，他们究竟想要什么样子的墓碑，如果给他们很多选择，他们反而会觉得负担。匹兹堡家庭纪念碑协会主席Vince Dioguardi说：“很多家庭走进来之后，要求来个标准版的墓碑。但这一行里没有标准。”
即便只考虑墓碑的尺寸，不同的人之间标准也千差万别。对一个人来说看起来太小的尺寸可能对另一个人来说太大了。因此，墓碑设计师必须要坐下来，和客户、家属认真讨论墓碑设计的目的，谈话内容包括墓碑主人的爱好、兴趣、家庭乃至他们生活中的方方面面。这块石头不仅仅是一个雕刻品，它应该要代表一个人的一生。这样讨论之后决定的墓碑样式往往独一无二。
2.设计建造流程可能会花上多年。
每个人应对死亡的方式都不相同。亲近的人离世时，有的人可能会决定立刻完成墓碑来表达纪念，但对另一些人来说，这个过程可能要花费多年。对有些沉浸在悲痛之中的人来说，即使只是签署建造设计墓碑的合约也需要花上相当大的努力。来自西雅图的墓碑设计师Greg Lundgren说道：“你所能做的最重要的事情，就是给悲伤的人以时间、空间，好排解他们心中的悲痛。”他曾遇到过这样一位客户，第一次见面之后便杳无音讯，两年后又再次出现，最终签订墓碑设计的合约。通常情况下，他会花上一两个礼拜来绘制墓碑的草图，但他和客户会在墓碑内容、价格、设计细节等几个角度来回拉锯上许久，然后客户才会最终敲定这个设计。在Lundgren起草完合同后，大致需要至少六个月才能完成墓碑的设计。
Dioguardi估计完成一块墓碑的制造需要8-10周时间。客户来咨询设计时，通常已经走过两三家了，对相关工艺流程已有一定的了解了。此后，他们会表达自己设计的理念、决定设计的细节，最终完成合约。
3.墓碑雕刻师们与他们的客人心绪相连。
在雕刻墓碑的过程中，雕刻师们和他们的客户深深相连，这种联系远胜于其它种类的设计师。墓碑设计师们必须要深入了解离世者的各种生活瞬间，好在墓碑上能够以最合适的方式体现出逝者在其亲侣之中的独特地位。这无论是对雕刻师自身来说，还是对逝者家属们来说，其体验之独特都远胜于设计一件家具或是新的厨房。雕刻师和遗眷们之间的关系微妙而敏感，而这些关系已超越了一纸合同。Lundgren说：“这就好像是在世界上的其它地区也有了家庭一般。如果未来去当地旅行、与他们共享晚餐，我知道我一定会得到他们的欢迎。”
4.客人们总想在一块碑石里塞下所有内容。
Lundgren说：“我工作中最重要的一部分工作，就是说服客户们墓碑上不能刻下太多的内容。”客户们总想尽可能多的在墓碑上刻下能代表逝者人生经历的标志：比如说逝者大学的吉祥物、宠物鸽、它们的照片、一首诗等等。但这些东西就会让墓碑看起来像是电视剧结尾的广告赞助商一样。Lundgren的建议是：“Lessis more”。
5.来自逝者家庭的反对意见往往会对雕刻师们带来不小的挑战。
客户和雕刻师们并不总能达成共识，这是雕刻师工作中的主要挑战。Lundgren解释说：“每个人都有自己的想法。这事确实不容易——你要做的是永久的记录一个人，这不像是买一件T恤”。家属们往往在墓碑的尺寸、颜色、外形上轻易达成一致，但往往会纠结于某一句纪念词的表达方式。
6.不少墓碑的主人其实仍在世。
你不用非得在离世之后、由你的后人代替你在墓碑上写上你的人生。实际上，你可以在还在世的时候就做这些事。Dioguardi将之称为“预需求”。这样一来，你的家属们就不用争论你到底想在墓碑上刻些什么了——反正是你自己说了算。
7.动物也可以有墓碑
Lundgren曾制作过的最精致的墓碑是用来纪念已故的小狗的。Ruth曾是一只澳大利亚牧羊犬，在它主人发现它之前，它一直在大街上流浪。它去世的时候，它的主人心都碎了。因此，为了纪念Ruth，Lundgren制作了一小块不锈钢坟墓。Ruth的一只眼睛是棕色的，另一只是蓝色的，因此雕刻师用两块不同颜色的石头来代表它的眼睛。Lundgren认为这是他制作过的最精美的作品，墓碑本身看上去更像是一件现代艺术品，而不是一只已逝宠物的纪念碑。
“如果你痛失所爱，并且想要表达你的追念之情，我也会用人性的方式表达它，”他说，“无论对象是人还是宠物。”
8.墓碑并不都是用手雕刻
墓碑是如何制作的，在很大程度上要看你委托的人是谁。Lundgren并不认为他是个石匠，他把自己定义为一个设计师，所做的大部分工作是平面设计。“基本上，你做的工作是一些创造线条的艺术”，他说，“比如凿刻和切割，大部分的雕刻工作都不是用旧的方法去做了。我得说，制模、喷砂、阴刻，99.9%都是通过电脑完成的。”
Dioguardi并不同意这种观点，他说：“很多顾客认为现在所有的墓碑雕刻工作都是机器化的，但并不完全是靠制模和电脑。罗马纪念碑采用机械喷砂的方式来刻字，但也采用凿子和一些其它工作来进行手工凿刻。如果有的家庭想要一个有玫瑰图案的碑石，雕刻师其实会直接徒手进行雕刻。”
9.从哪买墓碑都可以
如果你已经选好了墓地或者殡仪馆，这并不意味着你必须得从那家公司购买墓石或墓碑。“公墓确实会向人们售卖墓碑，并且会让大家误以为必须从这里购买，”Dioguardi解释道，“但事实并非如此。”你可以从任意设计师那里购买墓碑，之后送到公墓去安装。Dioguardi和Lundgren都会在全国范围内接到订单去设计、邮递墓碑，甚至Lundgren的业务已经扩展到了全世界。
“大部分殡仪馆和公墓只给家庭提供很窄的选择范围，他们会说，‘从这本样书中选吧’，”Lundgren说，“我认为，要让这些家庭知道可做样式的选择是无限的，这非常重要。”
10.墓碑的设计也可以非常复杂
虽然Lundgren提倡“less is more”的理念，但着并不代表他认为所有的墓碑都要用简单的符号和简洁的文字来雕刻。在他设计过的墓碑中，有的形似录放机或独角兽的头，有骚粉色的墓石，还有其它各种各样顾客要求的雕塑。
“无论顾客有什么样的想法，我们都能够设计出来。”
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