在近代时期，中国涌现出无数风云人物，虎踞东北的张作霖、暗杀时代最后的刺客彭家珍、点燃引线的大总统徐世昌、上海滩教父杜月笙等。民国时期风云变幻，想要立足于乱世之中，必须要有过硬的实力，上海滩青帮大佬杜月笙便是有实力的人，他出身卑贱，身世坎坷，最终却成为上海滩只手遮天的大人物。抛开其它不说，杜月笙也有许多可取之处，他的手上曾沾满过很多无辜者的鲜血，可细数他的一生却发现，他的确能够担得起人们叫他一声“杜先生”。
杜月笙没读过几天书，一生都是半文盲，但他非常有经营头脑，很会做生意。并非是杜月笙有多少金融大才，但他非常聪明，他很早便意识到，仅在刀口上讨生活，并不是长久之计。所谓“钱财用得光，交情用不光”，杜月笙从来不在乎钱财的数字，他的生意经也并非是一进一出的数字账，而是吃好“人面、场面、情面”这三碗面的大算盘。
1902年，杜月笙初到上海，他在上海十六铺当水果行的学徒，后来拜青帮的陈世昌为老头子。由于陈世昌的人脉关系，杜月笙很快便进入青帮上海龙头的黄金荣公馆。后来，杜月笙得到黄金荣的信任，他的事业也开始飞速发展。经过十多年的打拼，杜月笙总算是在上海滩立住脚跟，在当时，大总统黎元洪、大学者章太炎、名士杨度等人都是杜月笙的座上客，杜月笙的社会地位也开始不断提升。
杜月笙的一生也并非是一片漆黑，在抗日战争时期，杜月笙曾多年担任中国红十字会副会长，也曾做过一些有益的慈善事业。杜月笙至始至终都热心支持抗战，他既有青帮背景的威吓力，更要紧的是他还有海量的人脉，以及对于时机的精准把握。抗日战争全面爆发，上海沦陷后，杜月笙拒绝日本人的拉拢，并且迁居至香港。太平洋战争爆发后，杜月笙又迁居至重庆。
数年间，杜月笙辗转各地，香港和重庆并非上海，杜月笙的势力多少受到些影响，俗话说强龙不压地头蛇，杜月笙在重庆时也非常小心谨慎。杜月笙在晚年时期过得其实并不好，在重庆时，他还找到四川的“财神”刘航琛，专门前去“借钱”。刘航琛凭“杜先生”的名号，便“借”给他一张未填数字的支票，可见杜月笙的面子有多大，同时也可以看出杜月笙的落魄。
杜月笙并不在乎钱财，他深知有舍必有得，在最风光的时候，杜月笙可谓是“谈笑有鸿儒，往来皆权贵”。杜月笙对于情面尤为看重，就连少帅张学良和戴笠都曾受过其恩惠。可是，杜月笙后来离开上海，他的生活也开始发生变化。在上海滩时，杜月笙能够凭借赌场经营和鸦片贸易赚得无数钱财，当时但凡有人找他借钱，他都会慷慨解囊，欠条堆加起来足足有一个箱子之多。
杜月笙离开上海后，依旧如从前那样挥金如土，可他又没有赚钱的方法，即便是有万贯家财，也经不住杜月笙这么造。最终杜公馆入不敷出，杜月笙在临终之际，其钱财仅有十多万，他的姨太太也因此惊讶不已。杜月笙在临终之际，先是安排门下弟子陆京士帮助分配自己的遗产，除此之外，杜月笙还让他将欠条全部销毁。这让杜月笙的家人疑惑不解，若拿着欠条去讨债，也是一笔巨款。面对家人的疑惑，杜月笙说：“我这是在救你们！”
不得不佩服杜月笙的智慧，或许在这堆欠条中有人如今过得非常好，可也会有人过得更差，若是前去追债，对于像杜月笙这样看重情面的人而言，肯定是不好的。杜月笙的一生都注重“三碗面”，不能在临终之际坏了事情。杜月笙说：“能记住我的好的人，在你们困难之时，会有人帮助你们的。记不住恩情的人，你们若去追债，或许会招来杀身之祸。正所谓大恩如大仇，道理一定要记住！”
1951年8月16日，杜月笙于香港病逝，终年63岁。杜月笙的一生颇为传奇，没读过几天书的杜月笙，为何他能担得起“杜先生”的称号，仅从销毁欠条一事便可知晓。