天历元年（1328年），濠州钟离孤庄村的一户普通的贫农家庭中，产下一名男婴，他在家族中排行第八，所以叫做朱重八，后来改名为朱元璋，他就是大明王朝的建立者。朱元璋虽然一手缔造了明朝，可是他的早年命运却是十分的悲惨，也曾经被命运狠狠地踩在脚下过。
朱元璋的父亲和祖父以及曾祖父等数辈人都是拖欠朝廷税款的人，一直在四处躲债，过着风雨飘摇的生活。元朝时期，民族矛盾十分的尖锐，普通的民众被分为四等，在蒙古人的统治之下，汉人、南人都是贱民。蒙古人民不断的压榨百姓，甚至可以不用劳动就享有其他民族的财产，徭役沉重，灾荒不断。
在朱元璋17岁时，濠州发生旱灾，接踵而至的是饥荒和瘟疫，不到半个月，他的父母都在饥荒和瘟疫中相继去世，只剩下他和二哥。但是家里穷得买不起棺材，甚至还没有安葬家人的土地，无奈之下，兄弟二人只得乞求别人给一块土地来安葬亲人。在这种情况之下，家人反而成了负担，于是朱元璋与二哥还有大嫂、侄儿为了活命，各自逃生了。
此时的朱元璋真的是到了走投无路的境地，于是就干脆投奔了皇觉寺，剃发出家，做了高彬和尚的小行童。但是在乱世当中，寺庙就能容纳得下他吗？因为和尚也是要吃饭的，没有香火钱的皇觉寺养不起这么多的和尚，像朱元璋这种就被打发出去云游化缘，说白了就是乞讨。可是大家都没有饭吃，就连乞讨，也十分的不易，甚至差点在途中病死。但是艰苦的流浪生活也让朱元璋变得更加的坚毅。当时社会上反元的大旗四起，朱元璋也接收到了这样的宣传。于是乎朱元璋为自己算了一卦，算自己是该走还是该留，还是造反，卦象告诉他——造反。谁也没曾想到，朱元璋竟真的能够一路拼搏，从草根逆袭为皇帝。
或许自己本就出生卑微的缘故，朱元璋非常的清楚底层百姓的生活有多么的苦，十分的在意在自己的统治之下，百姓的生活到底对比蒙古人统治之下有没有改善，于是朱元璋便想出微服私访的主意，并嘱咐手下不能暴露自己的身份。但是在城间走动，无论是在哪，都非常的和谐，到处都是一派繁荣的景象，朱元璋心想不妨去乡间走走，看看真正在田间劳作的百姓。
走了许久，一行众人都口感舌燥，正好看到远处有一个瓜农在田梗之上吃着西瓜，朱元璋便上前问道：“老伯，我们恰巧经过此地，现在口感舌燥，想向您讨个西瓜吃，可否？”瓜农抬头看看朱元璋这帮人，再看看朱元璋，心想这是哪来的贵人，个个都光鲜亮丽，气宇非凡，连忙答道：“自然可以”。然后仔细地为朱元璋挑了一个好瓜，并切好放在他们的面前，将最好的一块亲自递给朱元璋。这让朱元璋大吃一惊，心想自己微服出访，在这乡野田间的老农竟然有如此眼力，认出自己是一行人中的核心人物，于是便与瓜农聊了起来，接下来的聊天才是让朱元璋更为震惊的。
老农从种瓜谈到治国，无论是何种问题，都有自己深刻的见解，虽说老农表达的比较隐晦，但朱元璋却能够听出瓜农话中之意，这绝不是一个瓜农应该有的见识，是一个不可多得的人才，于是心生拉拢之意，并许之以高官俸禄，但却遭到拒绝。朱元璋只得作罢，遗憾地走了。
在回宫的路上，朱元璋一直对刚才的事情耿耿于怀，不明白瓜农为何会拒绝自己，难道瓜农早已猜到自己的身份？但又为何表现得如此淡定自若，还与自己相谈甚欢呢？朱元璋意识到自己可能错过了一个“刘伯温”式的人才，如果放任他在民间，是一个不小的祸患，于是下令：赶紧处死瓜农。待朱元璋派人前去时，瓜农早已不见了踪影。
然而这件事情的真实性有待考证，很多别有用心之人，故意抹黑他来达到自己的目的。事实上朱元璋作为农民出生的皇帝，在建立明朝后实行的很多政策都是有利于百姓的惠民政策，他的手段和城府，都用在了治理国家的统治阶层之上了，对于普通的民众，还是相当的不错的。