在中国历史上曾有数百位皇帝，其中大多出身高贵，相比较而言，朱元璋这位“草根皇帝”要更为显眼。明太祖朱元璋从一介平民最终登上至尊之位，他所经历的一切都非常人所能忍受。朱元璋通过自己的不懈努力，最终逆袭成为皇帝，作为贫农出身的皇帝，朱元璋比以往帝王更体恤百姓，减少农民的负担，并且严厉打击贪官污吏。可朱元璋也是一个“问题皇帝”，出身贫贱的他，深知帝王之位来之不易，所以格外敏感外人提起自己的出身与经历，甚至是过于敏感。
公元1328年，朱元璋出生在一个贫苦农民的家庭，其父亲名叫朱世珍，母亲为陈氏，他在家族兄弟中排行第八，所以叫朱重八，后来才改名为朱元璋。元朝统治者压榨百姓，并且民分四等，民族矛盾尖锐，最终全国各地爆发起义。朱元璋的父母和大哥先后因灾荒和瘟疫去世，他当时甚至没有钱和土地来安葬亲人。
由于生活所迫，朱元璋不得不在外闯荡或者说是逃生。在走投无路之下，朱元璋曾投奔了皇觉寺的高彬和尚，剃度成为小行童。后来寺院也得不到施舍，朱元璋便又开始流浪。在外闯荡期间，朱元璋积累了不少社会生活经验，铸就了他坚毅、果敢的性格，同时也使他变得残忍、猜忌。经过一番打拼，朱元璋成为起义军首领，最终一统江南，建立起大明王朝。
朱元璋在位期间励精图治，出现治世局面，史称“洪武之治”，他在位期间建造了许多寺庙，原因也尚不清楚。公元1378年，朱元璋在宫中闲来无事，于是心血来潮带着随从一起去当地的一个寺庙拜佛。寺庙的方丈听闻皇帝要来，于是亲自迎接，遇到朱元璋后说：“陛下远道而来，恕老衲接驾来迟。”客气一番后，朱元璋便让方丈来路前往大殿中拜佛。
面对着佛像，朱元璋烧了香，毕竟当年也在寺庙中待过几年，基本的流程还是懂的。朱元璋正准备对佛像跪下求保佑自己的江山，让朱家能够人丁兴旺，江山永保。可他似乎觉得有点不对劲，如今自己已不是小行童的身份，乃是一国之君，真命天子，怎能给佛祖下跪呢，传出去也不好听。朱元璋因此也是犹豫不决，于是他想把这个难题甩给方丈，便问方丈：“朕需要下跪吗？”
寺庙的方丈心里也很清楚，这是一个难题，若回答不当，凭朱元璋的脾气，甚至可能将整个寺庙的人屠戮殆尽。方丈思考片刻，回答八个字：“见在佛不拜过去佛。”（“见在佛”是僧侣对帝王的尊称）此句源自于北宋欧阳修的《归田录》，方丈博学多识。此句的意思是：朱元璋现在已经是皇帝，没有对过去佛跪拜的道理。
朱元璋听完也很高兴，方丈此语不仅给足了朱元璋面子，也没有降低佛祖的地位。方丈的机智应对挽救了全寺人的性命，朱元璋是一位比较奇怪的皇帝，他非常敏感旁人对他身份的质疑，在明朝时期因为朱元璋的出身问题，很多事情也多有忌讳。朱元璋在位期间，大杀开国功臣，在“胡惟庸案”中，朱元璋便下令处死近3万人。小小寺庙若敢得罪朱元璋，后果不堪设想，也幸好方丈机智，借用欧阳修的这八个字化险为夷，令人佩服。