护膝之于跑步的作用在于，给予整个膝关节周围施加压力，为膝关节的稳定性提供支持，并帮助减轻膝关节运动中出现的疼痛。
但从运动医学的角度，更大的一个问题其实是，膝盖疼痛是否真的需要额外支持、跑步真的需要护膝吗？
（排球、篮球、力量举重等运动项目，经常能看到职业选手佩戴护膝等运动护具，因为这些运动对膝盖的冲击极大，职业竞技运动的强度也会产生伤病。而跑步则没有这样的问题。科学的跑步可以刺激关节液的分泌，对半月板等起到很好的养护作用。）
对跑者而言，护膝未必是长期依赖的同伴，只需要作为一个临时的朋友。
多数观点认为，对膝关节最好的保护和关爱，就是不断训练它周边的肌腱，也能增强每一步行动时的掌控力——因而，多做股四头肌、腘绳肌等部位的锻炼才是照顾好膝盖的第一要务。 不过这毕竟是个漫长的打造工程，如果当下膝盖已经存在状况，或不希望加深它的痛苦感，护膝才有少许存在的必要。 实在不知道自己是否需要佩戴护膝，一个最简单的判断方法，膝盖是否存在急性的损伤，且疼痛感在慢慢增加？
回答“是”，那请停下跑步尽快就医，护膝没法解决这种疼痛感；
回答“不是”，可以适当在跑步中佩戴护膝，比如每周3次跑步，其中1-2次戴着护膝，稍微支持一下膝关节部位，而后随着跑步能力、膝盖和周围肌肉能力的逐渐提升，慢慢降低护膝的使用频率。
需要注意，养成使用的习惯后，你的膝盖或许会产生对护膝依赖的依赖性，这反而可能隐藏更多膝关节本身更深层的问题。所以一旦你发觉，如果自己使用护膝，只是为了帮助缓解疼痛感，那一定要马上停下跑步，立即就医。
（事实上，无论是职业运动员还是有一定经验的普通跑者，你几乎很少看到他们在跑步中使用护膝——绝大多数时候护膝都没有存在的必要。）
（部分紧身/压缩长裤会对膝盖及周边部位的肌肉有更强的紧缚感，这也是一种额外的支撑保护。而这样的保护已经足以满足跑步时的需要了。）
最后，附上几类比较常见的跑步用护膝、及提供的具体作用。
- 强包裹/压缩护膝：
最常见的护膝类型，提供较为基础的包裹，对膝关节的支持力度最低。所以如果有比较严重的膝盖问题，需要很有力的支撑感，这种护膝多少爱莫能助。 但对于想减缓膝盖的肿胀感、稍微限制膝盖的运动幅度，还是有一定作用。且佩戴感也是比较舒适的一类；
- 内/外侧强支撑护膝：
为膝盖内/外侧提供很强的支撑，保护膝盖韧带——尤其是内外侧副韧带，以防止扭伤和撕裂出现。 这样的护膝内部会有明显的铰接结构，使用塑料/碳纤等材质，也相对更厚更重些；
- 髌骨带：
引导膝盖前侧的髌骨，更小幅度的移动，并且减轻膝关节肌腱的压力。通常用来缓解髌骨和髌骨肌腱的问题。
——以上这些哪个是需要的，以及如何正确使用，请遵医嘱。也建议每位有跑步习惯（每周跑3次或更多）的人，每年可进行一次膝关节的检查，了解膝关节腔内、半月板等是否有状况。