曾经有国际媒体这样评论，韩国一旦决定进入的产业，就一定会做到市场前三，不管是用什么方法，最终韩国都能成功实现自己的目标，电视机，智能手机，显示面板，存储半导体，造船都是如此，韩国企业基本都是沿着同样的轨迹，一步步将竞争对手挤出市场，最终取得了成功，当然，汽车产业可能是一个例外。
那么韩国的成功会复制在航空工业领域吗？最近韩国最新型战机KF-21的原型机下线，韩国媒体称韩国已经成为第8个自主研发超音速战机的国家，并期许十年内，韩国将成为世界7大航空工业强国之一。至于这款战机的性能，很多网友都已经指出这并不是一款真正的5代机，与美国，俄罗斯及中国的隐身战机还有一定差距，这里暂且不作评论。那么从工业的角度来看，韩国是否会以此为契机，发展成为一个航空工业强国？
与日本不同，韩国航空工业的起点相对比较低。日本很早就开始建立本国的航空航天产业，在三菱重工，IHI，川崎重工等企业的带动下，日本逐渐发展成为世界航空航天大国，而韩国基本上还处在追赶阶段。在航天领域，韩国不具备独立研制大型航天系统产品的能力，2009年韩国建成首个卫星发射基地-罗老太空中心，2013年，韩国罗老号运载火箭发射成功，火箭中的第一级是由俄罗斯制造。
在航空工业领域，尖端材料，发动机及核心配件依然是韩国的主要短板，此次韩国下线的KF-21使用的就是美国通用电气的航空发动机，其它一些主要部件也都出自欧美及以色列等国的企业。韩国参与的主要企业包括韩国航天航空工业公司（KAI），负责机身部分及组装，韩华系统公司负责有源电子扫描阵列雷达等。
韩国能否将其在半导体产业的成功经验复制到航空工业领域，取决于以下几个方面：从内部因素来看，韩国制造业的成功离不开大企业，大集团的参与，尤其是三星，LG，现代等韩国顶级财阀的支持。那么航空工业呢？目前韩国航空工业主要参与的企业包括KAI，韩华系统。KAI是韩国唯一的飞机整机制造商，主要财团中只有韩华集团一家。韩华财团以工业制造，建筑及金融等产业为主，虽然位居韩国十大财团之一，不过其实力显然不能与四大财阀相提并论。
为什么韩国三星，现代等财团没有参与航空工业？不是不参与，事实是韩国航空航天工业公司就是由三星电子，大宇重工，现代集团的航空航天部门合并而成，而三星航空曾经是韩国第一家具有完整的战机生产能力的企业，随着三星将旗下的军工业务相继剥离出售，三星也失去了成为航空巨头的机会，其它几家财阀也大都如此，因此现在韩国主要大企业都没有了航空这块业务。当然已经剥离出去的业务很难再指望它们提供更多的支持，这对韩国航空工业的未来可能未必有利。
从技术方面来看，目前韩国这款战机的国产率为65%左右，仍然有相当多的核心部件由国外企业提供。按照韩国企业的一贯做法，接下来肯定会进一步提高国产率。除了航空发动机等少数核心零部件外，相信大部分技术韩国企业未来也是可以攻克的，毕竟韩国的工业能力有目共睹。当然韩国也不会急于求成，现有的国际航空供应链可以充分利用，这一点与中国，俄罗斯的外部环境还是有很大区别的，韩国不用在本土建立所有的供应链。
按照韩国的目标，未来该产业将拥有10万人的规模，从外部因素来看，韩国要想成为航空工业强国，开拓国际市场必不可少。因为韩国国防市场很小，很难支持韩国航空工业的长远发展。韩国生产的战机未来有可能会销往东南亚，西亚国家和地区，韩国的核电，海外工程等项目在这些地区拥有很大的市场，像韩国核电拥有在阿联酋，印尼等国的成功经验，未来KAI有可能发展成为像韩国电力公社这样的国际巨头。
当然，韩国航空工业面临的主要问题恐怕还是国内配套能力，由于大企业集团较少，相关的供应商多为中小型企业，纵观国际航空工业强国，都是经过几十年的积累，才有了目前的成就，从这一点来说，能生产一架KF-21容易，但是要成为航空工业强国，可能还有很长的路要走。