意大利是一个历史悠久的国家，同时也是欧洲大国之一。从人口总数来看，意大利总人口超过6000万，是欧洲仅有的4个人口超过6000万的发达国家之一。从经济总量来看，意大利仅次于德国，英国和法国，位居欧洲前列。不过有一个数据，意大利的表现却与欧洲主要大国相差甚远，就是世界500强企业数量。
根据《财富》世界500强的数据，意大利的世界500强企业数量有6家，分别是意大利忠利保险，意大利国家电力，埃尼石油公司，联合圣保罗银行，意大利邮政集团和联合信贷集团。相比之下，法国，德国，英国的世界500强企业数量分别达到31家，27家和22家。即便是经济总量相对较小西班牙，荷兰，在世界500强企业数量方面，也远超过意大利。
应该说，意大利的工业还是比较发达的，工业门类齐全，涵盖了石油化工，冶金，汽车制造，机械机床，家用电器，仪器仪表，纺织等众多领域。意大利是汽车生产大国，拥有菲亚特这样的世界级企业，意大利还是著名的跑车生产大国，法拉利，兰博基尼，玛莎拉蒂等世界闻名。意大利的时装，皮包等高端品牌同样享有世界级声誉。既然意大利的经济实力并不弱，那么为什么意大利的500强企业数量如此之少？
这里就不能不提到意大利工业的特点，意大利虽然制造业发达，不过真正的高科技产品不多，意大利产品向来重视设计，不过在新技术的应用方面，却落后于主要发达国家，德国有西门子，英飞凌，SAP这样软硬件科技公司，法国也拥有航空巨头空客，工业软件达索公司，英国也有航发企业罗罗公司，软件公司ARM,而荷兰也有恩智浦，ASML这样的半导体公司，相比之下，意大利就缺少具备国际竞争力的科技公司。
此外意大利也被称为“中小企业王国”。我们知道意大利拥有许多国际知名的时装及奢侈品品牌，那些知名度稍逊的品牌更是不计其数，不过这些产业都有一个特点，就是强调个性，有些强调手工制作，因此这些产业往往难以实现大规模工业化生产，企业的规模和拓展因此受限，导致意大利形成以中小企业居多的局面。
正是由于这些原因，意大利的世界500强企业远远落后于英国，法国，德国，荷兰等欧洲主要国家。