「遣唐使」是中國唐代時，日本和其他一些國家為了學習中國文化向唐朝派出的交流使團，他們是中日文化交流史上的一大創舉，也是文化交流的空前盛舉。
從公元630年日本舒明天皇派出的第一次遣唐使算起，在之後的二百六十多年間裡，日本一共派出了十九次遣唐使到中國學習，遣唐使少則百人，多時達到五百餘人。
這些人在中國一呆便是數年甚至幾十年，將中國的政治制度、文化藝術、科學技術等傳入日本，對日本社會產生了重大影響。
一、遣唐使的由來
歷史上日本派使節到中國學習，並非始於唐朝。早在隋朝時，日本就派出數次過「遣隋使」到中國學習。日本推古天皇八年（公元600年）時，就向中國派出了第一批「遣隋使」。
（遣唐使來華）
《隋書》記載：「開皇二十年，倭王姓阿每，字多利思比狐，號阿輩雞彌（瞧瞧日本天皇的名字），遣使詣闕。上令所司訪其風俗，全都言倭王以天為兄（第二個洪秀全），以日為弟，天未明時出聽政，跏跌坐，日出便停理務，雲委我弟。（厲害，把政務交給太陽弟弟）高祖曰：此太無義理。於是訓令改之。」
通過上面記載我們可以看到，當時日本的政治制度基本是零分。君主居然荒唐到把政務交給太陽弟弟，令人匪夷所思。
如果不是向中國學習先進的制度和文化，就憑日本人自己，估計到今天還是個不毛之地。
整個隋代，日本向中國派遣了四批「遣隋使」，日本史書只記載並僅承認兩次，好吧，為了大和民族的自尊心和面子，你們高興就好。
唐滅隋後，從太宗開始，任人唯賢，廣開言路，用博愛的胸懷對待世界。
李世民就說過：「自古皆貴中華賤夷狄，朕獨愛之如一」。
對各民族和外蕃都採取平等對待，與各民族和平相處，互利互惠。
因為唐代經濟繁榮，國勢強盛，交通發達，所以唐代鼓勵對外交往，對外國商人也是多方保護，吸引了大批外國商人來華貿易。
而大唐當時站在世界文化之巔，也吸引了當時相對落後的國家和民族來大唐取經交流，將大唐的先進位度和經驗傳回自己的國家。
(遣唐路線）
日本到底派出了多少批遣唐使，目前尚有爭議，總體上在十五次至二十次之間，但史學界通常認為是十九次。日本官方資料《日中文化交流史》上也是採用了十九次之說。
這些分歧主要是由於當時日本任命的遣唐使中，有因為天氣原因或者政治原因沒有成行的，還有遣唐使僅僅是到中國迎接唐朝派往日本的使節的，這些人在唐呆的時間不長，是否納入遣唐使範疇尚有爭議。
二、遣唐使的使命
公元七世紀的日本，社會動盪，經濟疲軟，尚處在奴隸社會末期的新舊勢力對抗之中。而日本是個資源匱乏的島國，如何制定合理的制度，讓日本人吃飽飯也是天皇面臨的重要問題。
所以，一海之隔的唐朝那繁榮的經濟、燦爛的文化和強盛的國力讓日本人羨慕不已，大唐對日本有著強大吸引力。
日本人親眼目睹了朝鮮半島上的新羅因為學習唐朝制度和文化，與唐朝發展關係而變得強大，滅掉了半島上的百濟和高句麗，更是深深的觸動了日本人。
日本遣唐使團人數雖然不等，但多以大使、判官等略通經史的官員和造船匠人、醫生、音樂師、翻譯、陰陽師、畫師、鍛造匠等具有一方面特長的人員組成，另外僧人也占了一定比例。
這些人都是當時日本國內各行各業的一流人物，擔負著學習唐朝先進文化經驗的使命，可謂任重道遠。
（遣唐使）
遣唐使的官方身份是朝貢使，每個遣唐使團都會帶著貢品朝見唐朝皇帝，而唐朝往往會回贈他們大批物品。單從價值上看，日本人進貢的多是水晶、絲、布之類，而大唐的回贈以真金白銀為主，還有藥品、彩帛等物，包括今天日本正倉院收藏的樂器、書籍都是遣唐使帶回的唐朝回贈品。
唐代還專門為他們設置了典客署，帶領他們購買唐朝的產品，並免除他們的稅收。可以說遣唐使的朝貢是日本和唐朝貿易的開端。
遣唐使的任務是外交上與唐朝結好。與唐朝搞好關係，是遣唐使生存的第一要務，也是日本能夠持久學習唐朝經驗，得到唐朝幫助的前提。
這些遣唐使到了唐朝後，被唐朝完備的各項政治制度所驚倒，被唐朝繁榮的文化深深吸引，他們參加唐朝政府的各種儀式，加入唐朝政府開設的各種作坊，潛心學習技術的同時，還與其他國家的遣唐使進行充分交流，相互學習借鑑，以便回國後能博採眾家之長，推動日本的發展。遣唐使木宮泰是位優秀的裁縫，他在長安學習十一年，深入研究唐朝服裝，回國後進行推廣，使得日本服裝盡仿唐朝樣式，成為今天和服的始祖。
和服
遣唐使中的日本和尚還有一個身份就是留學生。因為當時日本認識字的人太少，只有和尚群體文化知識還算過得去，所以學習唐朝文化的重任就落在日本僧人身上。
這些僧人留學生要學習各種經史子集，還要學習天文曆法、兵法、音樂、法律，回國後再傳給日本青年。這些日本僧人對唐朝詩人的詩作無比崇拜，翻譯了許多唐代詩人的詩作，在日本國內掀起了唐詩熱潮。他們還仿照漢字創造出了日本的假名文字，對今天日本文化的影響不言而喻。
三、遣唐使在唐朝的工作、學習
在日本留學生中，阿倍仲麻呂是名氣最響、貢獻最大的一位。這是一個另類的日本僧人，他有個中國名字叫晁衡，他是第一位通過唐代科舉，高中進士的日本人，算得上個「唐朝通」。
從唐玄宗開元四年來到長安開始，阿倍仲麻呂進入唐代國子監，學習禮記、周禮、禮儀、詩經等經典。他還與李白、王維護等人結為好友，曾經送給李白一件日本裘皮衣服，李白深受感動。
由於阿倍仲麻呂才華橫溢，被唐玄宗任命為太子屬官，指導太子李瑛的學業。用一個日本人教太子學問，可見這個鬼子不是一般人。當時貴族階層對他的評價是"朝生美無度，高駕仕春坊"，所以他官運亨通，歷任衛尉少卿、秘書監兼衛尉卿，最後成為左散騎常侍兼安南都護。
阿倍仲麻呂在大唐呆了37年，直到天寶十二年才返回日本。
李白特意為他寫了一首送別詩：「日本晁卿辭帝都，征帆一片繞蓬壺。明月不歸沉碧海，白雲愁色滿蒼梧。」
可是他在回國途中遇到風暴，全船人死傷大半，不得已又只能折回大唐，最後終老於長安，死後被追贈從二品潞州大都督。
也有一些遣唐使中的日本和尚是來中國學習佛法的，他們有一個專門的名字叫「請益僧」。他們大多在日本完成了初級的佛學學習，是來大唐深造的。
這些「請益僧」遍訪中國名山大川，於中國高僧交流佛學，他們回國時，不但將中國的相宗和禪宗介紹到日本國內，還在日本建立了許多寺院，傳播佛教。
日本佛教三輪宗的祖師道慈就是曾經留學唐朝的請益僧，他學成後將大量的佛家經典帶回日本，還將中國的書法、繪畫和中醫在日本廣為傳播。
另一位日本僧人空海將中國的茶文化帶回日本，後來中國茶文化被日本人借鑑、繼承，形成了今天日本的「茶道」。
（請益僧）
說個遣唐使的趣事。遣唐使們來中國，他們最大的目標是將中國的書籍儘可能多的帶回日本，因為人的記憶力是有限的，再怎麼學習也比不上經典書籍。
而並不是每個唐朝人都有博大的胸懷，對一些孤本書、善本書，中國人有時也捨不得傳給日本人。所以日本遣唐使中，出現了多次偷書行為。
雖然孔乙已先生說過「竊書不為偷」，但總歸不是正大光明的手段，這也說明日本人當時對中國文化的熱愛有多狂熱。
據記載洛陽某寺院有一本佛經孤本，任憑遣唐使怎麼磨破嘴皮，方丈始終不肯示人。日本人沒辦法，想出了偷的辦法，但技藝不精，連偷三次都沒成功，只得怏怏離去。
後來還是另一位高僧出面調停，才將這本孤本佛經取出，讓日本人讀了一個時辰。至於日本人能記住多少，只能看造化了。
唐代政府對遣唐使和留學生的待遇是非常好的，他們在唐朝生活期間，生活費由政府提供，並且包食宿，包服裝，比今天苦逼的打工仔待遇上好太多。
盛世大唐
有些日本遣唐使還利用他們的手藝在大唐邊學習邊掙錢，日本人製做的臉譜、風箏更受到唐人的喜愛，有幾個善於製造這些物品的遣唐使還在唐朝發了大財。
遣唐使帶給日本最大的貢獻，是將中華文化的儒家思想帶回了日本，使得日本的政治制度受到儒家文化的影響，建立了中央集權。
日本聖德太子制定的「冠位十二階」的政治制度和《十七條憲法》就是來自儒家的「德」和「仁」的思想。之後的孝德天皇又根據唐制進行了大化革新，制定了律令官制，並將郡國制帶到日本。日本從此結束了鴻蒙時代，步入封建社會。
四、朝鮮的遣唐使
除了日本的遣唐使，朝鮮半島的新羅也曾向唐朝派遣過大批遣唐使。
朝鮮向中原地區派遣學習人員的歷史很早，在魏晉時期就有很多朝鮮人到中國進行學習。新羅與唐朝地緣上更加接近，交通也更方便，且新羅與唐的關係一向很好，所以由新羅來的遣唐使更多更頻繁。據《東史綱目》記載：「新羅自事唐以後，常遣學生入太學學業。。。。學生去來者相踵」，用「摩肩接踵」來形容人數之多，可見交往之頻繁。
（各國遣唐使）
據統計，新羅的遣唐使至少有150次以上，跟隨遣唐使來到唐朝的官費留學生與自費生數量同樣龐大。
公費生又叫宿衛生，是留學之後回新羅擔任官職的；自費生則是仰慕唐朝文化的新羅富有家庭的孩子為主，雖然學成回國後不能直接當官，但留學唐朝的經歷是他們日後當官的一個重要砝碼，如果沒有留學大唐的經歷，仕途的發展都會受到影響。
新羅遣唐使到唐朝主要是學習儒學和兵法，是為將來當官做準備。
他們也可以參加大唐的科舉考試，其中就有元傑、王巨仁、金範訓等人高中過進士，甚至來自新羅的崔致遠還擔任了唐朝的翰林學士，可見這些新羅人對中華文化的精通。
由於新羅與日本不同，新羅幾乎是做為唐代的藩國存在的，所以新羅的遣唐使是其國家制度的一種，每年派遣多少批，每批多少人，都是經過兩國認可的，所以遣唐使制度非常完善。
新羅當時全國都在學習唐朝的知識，學習漢字，用漢語寫作，政治制度也是完全對唐代的模仿，所以新羅更加願意派出遣唐使，或者說新羅比較依賴遣唐使。當時的情況是唐朝願意免費為新羅培養人才，新羅也樂於接受。
（接見遣唐使）
而日本與新羅不同，日本不是唐的蕃國，兩國是對等的國家，日本只是仰慕中國文化而來，交往中雙方是平等的關係。所以新羅的遣唐使回國後基本受到重用，而日本遣唐使回國後還是要位居那些實力派軍閥之下，他們做的多是技術性工作，負責弘揚、推廣中華文化，而不是成為政府的核心。
五、結論
客觀的說，在航海技術並不發達的時代，日本遣唐使克服海上風浪，不遠千里來到中國，學習中國的政治、文化、經濟，同時促進中日的貿易，他們為兩國的交往是做出了貢獻的。可以說，沒有當年的遣唐使們，就沒有今天的日本文化。
中國和日本經歷過互相學習、和平共處的時代，也經歷過不愉快的時代，願日本人能回顧與中國交往的歷史，有感恩之心，徹底放棄不切實際的野心，為中日兩國共同繁榮發展做出努力。畢竟，你們是我們的徒弟，你們永遠不可能戰勝師父的。
參考文獻： 鄭民：《日本遣唐使事略》
戴和：《日本學問僧對日本歷史文化的貢獻》
汪榮：《阿倍仲麻呂與吉備真備》