從秦國制度探究六國眼中的「虎狼之秦」
秦國有個外號叫「虎狼之國」，《楚策》載蘇秦說楚威王曰： 「夫秦，虎狼之國也，有吞天下之心。」楚王也說： 「秦有舉巴蜀、並漢中之心。秦，虎狼之國，不可親也。」
（秦王）
《戰國策。趙策三》中說：「秦，虎狼之國也，無禮義之心。其求無已，而王之地有盡。」《史記》記載樊噲在鴻門宴上對項羽也說：「夫秦有虎狼之心，殺人如不能舉，刑人如恐不勝」，可見一說起秦國，人們腦海里便是 「虎狼之秦」。
戰國時期其他六國卻極少被冠以「虎狼」之名。那麼為什麼人們要稱秦為「虎狼之國」呢？
（虎狼之秦）
用「虎狼」形容人或者國家，在春秋戰國時代比較常見。《左傳》文公十三年載： 「晉人，虎狼也。若背其言，臣死、妻子為戮，無益於君，不可悔也。」這裡的 「虎狼」表示晉人兇殘暴虐無信義，有狼子野心，貪而無厭。
秦國在當時普遍被看作兇殘暴虐而無信義，屈原勸說楚懷王不要去會見秦昭王，就說：「秦虎狼之國，不可信」；陸賈言秦是「舉措暴眾而用刑太極」；《戰國策·趙策三》記載魯仲連說：「彼秦者，棄禮義而上首功之國也，權使其士，虜使其民。」
秦人自商鞅變法，獎勵軍功後，對國內用酷烈刑法，對外不停徵戰，六國皆恨之。戰國人口約為千餘萬，「及秦兼諸侯，置三十六郡，其所殺傷，三分居二」；秦統一全國後 「十餘年間，百姓死沒，相踵於路」。
從秦獻公二十一年至秦王政十三年，秦軍共斬首敵軍約1678000人。秦人在戰爭中的殘酷無情和崇尚首功，《商君書》言秦「民聞戰而相賀也，起居飲食所歌謠者戰也」。
（商鞅變法）
在當時人們的眼裡，秦王的「狼子野心」都暴露在相貌上了。
《史記》載 「秦王為人，蜂準，長目，摯鳥膺，豺聲，少恩而虎狼心，居約易出人下，得志亦輕食人。」
秦國在起初是被視為「戎狄」的。秦之先祖，「或在夷狄」。周宣王時，利用秦仲及其子莊公誅伐西戎，並封莊公為西垂大夫。莊公之子襄公立有大功，被平王封為諸侯，賜以岐西之地，「襄公於是始國，與諸侯通使聘享之禮。」
（秦軍出征）
秦之先祖與西戎相處，受到西戎文化、風俗影響，所以《史記》說「秦始小國僻遠，諸夏賓之，比於戎翟」，秦被中原諸國視為戎狄。秦偏居西陲，建國封侯也都比較晚，春秋時期與中原之國的來往也較少，在文化上可能落後於中原國家，常常受到歧視而被稱為「夷狄」。
《戰國策》中記載秦如虎狼貪得無厭的材料也十分常見，如《趙策四》「齊將攻宋」章云：「夫秦人貪。」《魏策三》「秦敗魏於華」章：「夫秦貪戾之國而無親，蠶食魏，盡晉國，戰勝暴子，割八縣，地未畢入，而兵復出矣。夫秦何厭之有哉！」《楚策一》載蘇秦說楚威王曰：「夫秦，虎狼之國也，有吞天下之心。」
「虎狼」之稱是秦國專利，東方六國全部稱秦為「虎狼」，而六國之間卻從不這樣稱呼，秦也從沒稱呼過其他國家。
（滅六國之戰）
戰國晚期，東方各國曾試圖聯合組織多次對抗強秦，最典型的就是「合縱」運動。合縱各國 「今從者，一天下，約為兄弟，刑白馬以盟於洹水之上，以相堅也。」。
東方六國聯盟不是一個真正穩固的聯盟，六國與秦之間有和有戰，他們彼此之間也是和、戰不斷。但有意思的是，只要東方國家和秦國發生戰爭，「虎狼之秦」這個詞就會被提及。
秦國在秦孝公上台後，執行了法家思想，特別是商鞅變法之後，秦形成了和其他國家截然不同的一種全新法家治國體系，在東方國家看來，秦國具有「刻薄寡恩」、「尚首功」、「虎狼之國」、「貪狼強力，寡義而趨利」的特徵。秦國是種以法治為基礎的國家，而東方各國則較多的保留了周文化傳統，這種文化上的差異，是東方六國認為秦是 「虎狼之秦」的一個重要原因。
秦國缺少嚴格的宗法制，施行的是功利性的軍功封爵制，任賢而不任親的做法也比東方各國鮮明，所以六國人在斥罵秦國時，說秦是：
「苟有利焉，不顧親戚兄弟，若禽獸耳。此天下之所同知也，非所施厚積德也。故太后母也，而以憂死；穰侯舅也，功莫大焉，而竟逐之；兩弟無罪，而再奪之國。」
秦以法家思想為指導，師申商之法，行韓非之說，意識形態上以法家思想為一統，儒家、墨家在秦國都沒有市場。所以在秦人的功利主義十分明顯，《荀子·議兵》說：「秦人其生民也狹隘，其使民也酷烈。」。
（秦始皇）
秦的文字和東方六國的文字有著明顯的差異，秦人的宗教與東方國家注重崇尚祖宗神的特點也很不一樣，秦在制度、思想學術、語言文字、宗教意識上與六國存在的差異有著強烈的對抗性，很難被東方六國所容納。
六國雖然在軍事上失敗，但文化上的衝突和對抗並沒有消解。秦統一天下後，迫不及待的對東方六國的文化施行壓制與征服，包括統一度量衡、文字、貨幣、律令，「秦始皇統一後採取的各種措施，從文化的角度看，實際上就是以秦文化取代、消滅六國文化的文化征服措施。」
（統一度量衡）
秦統一六國後，對關中和關外實行不同的政策，將天下兵器聚之咸陽加以銷毀，把六國富豪遷至關中咸陽，《漢書·地理志》載：「故秦地天下三分之一，而人眾不過什三，然量其富居十六。」
這種壓制和征服引起了關外地區的強烈反抗，秦始皇東巡，在博浪沙遭到張良的狙擊，正是這種反抗的體現。秦末陳勝起義爆發後，「山東郡縣少年苦秦吏，皆殺其守尉令丞反，以應陳涉。」起義者以六國名義號召天下，可見秦統一後，各國反秦情緒依然一直都沒有消失。
（泰山封禪）
秦國統一天下之後禁絕《詩》、《書》百家，企圖用秦國文化統一全國的文化並不成功。天下的儒生對秦積怨已久，儒生甚至詛咒始皇封禪：「始皇上泰山，為暴風雨所擊，不得封禪。」
賈誼批評秦 「懷貪鄙之心，不信功臣，不親士民，廢王道，立私權，禁文書而酷刑法，先詐力而後仁義，以暴虐為天下始。」
「虎狼之秦」的稱呼，正是源於東方六國對秦國軍事、文化上的對抗的結果。屢屢失敗的六國，對秦冠以「虎狼」的頭銜，也許心理上會產生一種平衡吧。