山西省大同市下轄六縣，其位於最北部的天鎮縣，是一座歷史悠久的縣城，戰國時期為趙延陵邑，秦漢置延陵縣，唐為天成軍，遼金為天成縣，元改天城縣，明為天城、鎮虜衛，至清初二者合二為一，始稱天鎮縣，一直沿用至今。天鎮縣地處，晉、蒙、冀三省交界處，有「雞鳴三省聞」之譽。
天鎮縣城清泉環繞，寺廟林立，為四方遊客彙集之地，縣城之東有盤山古寺，大石峭立，參差有致，岩畔有古松、石洞、洞內有佛造像數十尊，山半有剎，廟宇數十間，峰迴林簇，水聲潺潺，為邊外絕勝之地。可惜，眾多的寺廟大多數毀於文革期間，現存下來唯城內西街的慈雲寺。
慈雲寺始建於唐代，原名法華寺。遼開泰八年(公元1019年)進行過一次大修，後兵禍頻繁，寺院屢遭毀壞。明永樂二十二年(1424年)天城衛右所千戶熊諒奏請重修法華寺，據寺內所存《法華寺牌記》曰：「天城衛，舊有法華寺，頹廢已久，衛之右所千戶熊諒奏，欲捐資聚財，募工重加修建，請石州金容寺得如主持……朝庭從其請，諒乃興工始於宣德三年春，宣德五年五月九日辛卯成」，御賜其額，更名為慈雲寺。
此次修建，「佛宇、法堂、門廡、僧舍莫不具備……乃塑繪佛像於殿，金碧輝煌，丹青燦爛，巍然一郡之巨剎也！到嘉靖十八年(公元139年)又進行過一次維修，現在我們見到的慈雲寺全貌，乃是明嘉靖年間再修後保存下來的一組完整的古建築群。寺內存有遼僧和照的《舍利塔記》,宣德五年侍講王英的《法華寺碑記》,明嘉靖十八年邑人張珣的《慈雲寺碑記》。
寺座北向由，由北長一百四十多米，東西寬四十個米，全部面積五千六百平方米，全寺三進三出，以金剛殿、大雄寶殿、釋迦殿、毗盧殿為主體呈三重院落，東西配殿有觀音殿、地藏殿，齋堂、禪堂，方丈寮、法師寮，整個建築規模宏敞，布局嚴謹，由低到高，由簡而繁，主次分明。
山門金剛殿臨街而座，檐下有「敕賜慈雲寺」匾額一塊，殿內原塑有金剛、密跡坐像，高約四米余，形態畢真。與金剛殿隔街相對，有一五龍戲珠大照壁，高約六米，長達十米，而由青磚雕成，工藝精巧，為不可多得的藝術珍品，可借已拆毀。進入第一座院落，正面為大雄寶殿，內有彌勒佛和四大天王塑像，大殿四周的拱眼壁上有五繽彩紛的各種花卉和五色龍。殿前東西兩側各有一座造型奇特的草帽狀園形樓閣，即稱鐘鼓樓，為元代所建。各高十餘米，圓形重檐尖頂，八根木柱環繞支撐上下兩層，從上到下，通體圓形，其形制在我國北方現存的古建築群中是極為罕見的。它巧妙地吸收了遼、金、元北方少數民族文化的特點和漢文化和諧地揉合在一起，既有游牧民族的圓頂帳篷，又有漢族的飛檐突脊，形成了慈雲寺建築藝術的獨特風格。
鐘樓上還珍藏著鑄於明宣德七年的大鐵鐘，距今五百餘載，重約八百餘斤，鐘聲可達數十里之外。穿過大雄寶殿，進入第二座院落，正殿釋迦殿，面闊三間，進深三間，單檐歐山頂建築，殿內原塑有釋迦牟尼，樂師、阿彌陀佛、迦葉、阿難、釋迦佛、觀音菩薩塑像。遺憾的是，這些塑像今已蕩然無存，只空空殿堂聳立。唯一倖存下來的是牆上的壁畫，整個畫面有一百多平方米，畫的是二四諸天佛、天龍八部的形象，其線條自然流暢，著色絢麗，筆法細膩入微，造塗栩栩如生，為明代繪畫。
過釋迦殿兩側的月亮門，便是全寺的高峰，主殿毗廬殿傲然挺立在四尺多高的平台上，面闊五間，二十三點五米寬，進深十一米，高十五米，挑檐為五跳斗拱(八鋪作)四周飛檐起翹，直插天際，正中葫蘆寶瓶上大鵬展翅，給人以雄偉壯觀之感。這座大殿經歷了清代六次地震的考驗，至今安然無恙，甚至沒有出現傾斜，這充分顯示出我國古代工匠的神功偉力。毗廬殿內有五尊金身大佛，兩側建有木雕藏經閣，雕作精巧。藏有經藏、律藏、論藏三藏全書。乾隆十九年，和碩莊親王奏請頒發經書給僧成寬。乾隆三十二年(公元1767年)獲准，從京請到一套完整的三藏經書，是乾隆刻本的經藏、律藏、論藏，計八千八百餘冊(現移存於大同下華嚴寺)。
明清時期，慈雲寺香火旺盛，香客如織，晨鐘暮鼓，學佛者雲集而來。據載，寺院擁有廟地四十多頃，長住寺院的大僧四十餘人，主持和尚來自全國各地。寺內設有大的成壇道光二十二年，僧靜山，成豐十年聚皆傳戒於此。最後一次傳戒是民國三十一年僧悉知主持，受戒者452人，可見慈雲寺當年的盛況。
1900年八國聯軍侵略中國時，慈禧太后偕光緒皇帝逃往西安，路經天鎮時，駐慈雲寺，返京後，這一塞外古剎給他們留下了深刻的影響，太后和帝分別書「英靈千古」、「山河閒氣」匾額賜慈雲寺。據傳慈禧太后駐天鎮時，知縣鄂騰鄂因苦於應付，又怕西太后淫威，自殺而死。後有民諺云：「來了活佛爺，嚇死鄂知縣」。
慈雲寺整個建築規模宏偉，結構精巧，四座大殿屋脊全部是精緻的磚雕或琉璃浮雕，寺內共有大型雕塑佛像六十餘尊，各種銅鑄佛像四百八十餘尊，加上壁畫，彩繪薈萃在一起，是一座富有歷史藝術和科學價值的古典藝術寶庫，是塞外古城文明歷史的見證。
張夢章 中華詩詞學會會員 中國散文學會會員 山西民間文藝家協會會員 大同作家協會會員 大同周易研究協會常務理事