在過去的46億年里，地球的氣候波動很大，可以預期氣候將繼續變化。地球科學中最有趣的問題之一是冰河時代是否已經結束，或者地球是否處於「間冰期」或冰河時代之間的一段時間？
目前的地質時期被稱為全新世。這個時代開始於大約11，000年前，這是最後一個冰河時期的結束和更新世時代的結束。更新世是一個涼爽的冰川期和溫暖的間冰期，始於大約180萬年前。
冰川冰現在的地址在哪裡？
自冰河時期以來，北美被稱為「威斯康星州」的地區和歐洲被稱為「Würm」的地區 - 當時北美，亞洲和歐洲的1000多萬平方英里（約2700萬平方公里）被冰覆蓋 - 幾乎所有覆蓋陸地和山脈冰川的冰蓋都已退縮。今天，大約百分之十的地球表面被冰覆蓋;其中96%的冰位於南極洲和格陵蘭島。冰川也存在於阿拉斯加，加拿大，紐西蘭，亞洲和加利福尼亞等不同的地方。
地球會進入另一個冰河時代嗎？
由於自上一個冰河時代以來只過去了11，000年，科學家們無法確定人類確實生活在後冰期全新世時代，而不是更新世的間冰期，因此在地質未來將迎來另一個冰河時代。一些科學家認為，全球氣溫的上升，正如現在所經歷的那樣，可能是冰河時代即將到來的徵兆，實際上可能會增加地球表面的冰量。
北極和南極洲上空寒冷乾燥的空氣攜帶很少的水分，並且在該地區落下很少的雪。全球氣溫的升高可能會增加空氣中的水分含量並增加降雪量。經過多年的降雪多於融化，極地地區可能會積累更多的冰。冰的積累將導致海洋水位的降低，全球氣候系統也將發生進一步的、意想不到的變化。
人類在地球上的短暫歷史和更短的氣候記錄使人們無法充分理解全球變暖的影響。毫無疑問，地球溫度的升高將對這個星球上的所有生命產生重大影響。