鹹海位於哈薩克和烏茲別克之間，曾經是世界上第四大湖泊。科學家認為它形成於大約550萬年前，當時地質隆起阻止了兩條河流——阿姆河和錫爾河——流向它們的最終目的地。
鹹海曾經有26300平方英里的面積，每年為當地經濟生產數千噸魚。但自20世紀60年代以來，它一直在災難性地萎縮。
主要原因-蘇聯運河
在20世紀40年代，歐洲的蘇聯正經歷著大範圍的乾旱和饑荒，因此，史達林啟動了所謂的「改造自然的偉大計劃」。其目的是改善該國的整體農業。
蘇聯將烏茲別克蘇維埃社會主義共和國的土地變成了棉花種植園，實行強制勞動制度，並下令在該地區的高原中部修建灌溉渠，為農作物提供水。
這些手工挖掘的灌溉運河將阿努河和錫爾河的水輸送到鹹海，正是這兩條河將淡水輸送到鹹海。儘管灌溉效率不高，大量的水在這個過程中泄漏或蒸發，直到20世紀60年代，運河、河流和鹹海系統都相當穩定。
然而，就在那個十年里，蘇聯決定擴建運河系統，從兩條河流中抽走更多的水，鹹海的水量突然大幅減少。
鹹海的毀滅
因此，在20世紀60年代，鹹海開始迅速縮小，湖面每年下降20-35英寸。到1987年，它乾涸得如此厲害，以致於現在有兩個湖:大鹹湖(南部)和小鹹湖(北部)。