「雨」這個詞在拉丁語中是「雨」的意思;因此，雨湖通常被認為是由過量的降雨和少量的蒸發形成的一個大湖泊。然而在地理上，古代雨積湖的存在或它的遺蹟代表著一個世界氣候與現在大不相同的時期。歷史上，這樣的轉變使乾旱地區變成了條件極其濕潤的地方。還有今天的雨積湖，顯示了不同天氣模式對一個地點的重要性。
除了被稱為雨積湖外，與前濕潤期有關的古湖泊有時也被歸入古湖泊的範疇。
雨積湖的形成
今天對雨積湖的研究大多與冰河時代和冰川作用的研究聯繫在一起，因為古代湖泊留下了鮮明的地貌特徵。這些湖泊中最突出和研究最充分的通常與最後一個冰川期有關，因為它們被認為是在這個時期形成的。
這些湖泊大多形成於乾旱地區，那裡最初沒有足夠的雨水和山地雪，無法形成河流和湖泊的排水系統。隨著氣候變化的開始，氣候開始變冷，這些乾燥的地方變成了潮濕，因為巨大的大陸冰原和它們的天氣模式造成了不同的空氣流動。隨著降水的增加，河流徑流增加，開始填滿以前乾旱地區的盆地。
隨著時間的推移，隨著濕度的增加，可獲得的水越來越多，湖泊擴大了，並蔓延到海拔較低的地方，形成了巨大的雨湖。
雨積湖的縮小
正如雨湖是由氣候波動產生的一樣，隨著時間的推移，它們也會被氣候波動破壞。例如，在最後一次冰川期之後的全新世開始時，世界各地的溫度都上升了。結果，大陸冰蓋融化，再次導致世界氣候模式的轉變，使剛剛濕潤的地區再次乾旱。
這段少降水的時期導致多雨湖泊的水位下降。這樣的湖泊通常是內河湖泊，這意味著它們是一個封閉的流域，保留了降水和徑流，但它沒有一個排水出口。因此，由於沒有複雜的排水系統，也沒有水流入，這些湖泊開始在乾燥、溫暖的條件下逐漸蒸發。