一戰結束後不久，美國決定研製新一代輕型榴彈炮，用來滿足陸軍在特殊地形下的火炮需求，除了對火炮打擊能力的要求之外，還要這種火炮能夠進行大幅度拆解運輸，火炮在1927年定型，可量產工作直到1940年才展開，這種武器就是在二戰中大量使用的M1式75毫米榴彈炮，後來更名為M116。
M1榴彈炮的研製和量產工作如此緩慢，跟美國自身沒有戰爭需求有一定關係。M1類似於當時的步兵炮，火炮重約650千克，展開全長約3.7米，最大射程超過8千米，它可拆解成6個大件用馬匹馱運。
在1940年前緩慢生產了不足100門火炮，這些炮有一個特點那就是採用M1式炮架，這種炮架採用木製車輪，只適用於牲畜牽引。1940年因為二戰爆發急需武器裝備，M1經過修改進行量產，新型號被命名為M1A1。
M1A1最大的變化就是採用M8式炮架，它採用充氣橡膠輪，更適合車輛高速牽引行軍。這種現代化的修改版本對火炮打擊性能沒什麼改動，主要提升了機動能力，拆解更加迅速，能用空降部隊的滑翔機運輸，更重要的是還能分解成9個降落傘包用飛機攜帶空投，傘包內包括18發炮彈，尤其利於特種行動或空中物資支援行動。
另有一種採用開腳式炮架的型號，被命名為M3A3，它帶有較大面積的正面炮盾，雖然火炮性能也沒什麼變化，但它是不可拆解運輸的，限制了使用範圍。
該系列火炮生產工作持續到1944年，總產量約8400門，M1A1是主要的生產型號，美國陸軍山地部隊和空降部隊是主要用戶，另有數百門提供給英國和我國，其他如法國、澳大利亞等也獲得一些，二戰後還外銷了一些。
M1A1雖然同時出現在歐洲戰場和太平洋戰場上，但在太平洋戰場上發揮的作用更大，因為這裡的島嶼爭奪和叢林戰鬥並不適合機械化部隊大規模展開。有一門通過空投在義大利特別空勤團手中戰鬥的M1A1比較傳奇，隊員們用這門炮偷襲公路上的敵軍，還用它炮轟城市，給對手造成了不小的影響。
二戰後M1A1在性能上已經落伍，英國就在50年代將手中的M1A1全部退役，但有個別國家使用很久，例如土耳其在本世紀初仍有裝備使用，美國也將其中少部分改成禮炮使用至今。
越戰期間美國還出現了另一種特別的改裝版本，因為獨特的戰場環境催生出支援火炮的需求，M1A1雖然性能好但威力太弱，一種以M1A1的炮架和107毫米迫擊炮相結合的火炮出現，它可以大角度快速發射標準迫擊炮彈藥，這就是M98 107毫米迫擊炮。它與M1A1在外形上比較相似，但炮管更長，也沒有了原來的水平滑動閉鎖機構。
M98的彈藥威力與105毫米榴彈炮差不多，火炮重量卻只有後者的一半，1962年開始服役，它通常與4.2英寸迫擊炮搭配使用，兩者彈藥通用，它的服役時間較短，60年代末就退出現役，也算是一種非常冷門的武器裝備。