恐怕世界上再也沒有那個國家跟植物的關係能像日本與櫻花這樣密切，就如同外國人提起熊貓就會想到中國，只要一提起櫻花，世界上大多數人第一時間想起的一定是日本。

不過櫻花對於日本來說又不僅僅是一個象徵，它同時也代表了一種風景、一種精神、甚至是日本所特有的文化，而即便日本的國花是菊花，但這也絲毫不損櫻花對於日本人的意義，某種程度上，它就是「日本」。

每年的3月15日至4月15日是日本政府規定的櫻花節，在狹長的日本列島，櫻花從南至北依次綻放，逐漸蔓延成整個國家的「櫻浪」狂歡。

這時的日本人會放下手頭的工作，選擇與親朋好友一同到櫻花樹下賞櫻，甚至整個國家一切的政商文娛活動都圍繞著小小的櫻花展開，而且不光是如此，日本人也樂意將櫻花作為日本文化的名片向外展示，這就不禁讓人好奇，小小的櫻花為何有這樣的魔力能讓整個國家為之著迷瘋狂，甚至是將之當成是圖騰信仰一般的存在？接下來我們就具體分析下為何小小的櫻花能夠成為日本文化的象徵。

起源：櫻花是豐收的重要象徵

一個地區、民族甚至國家習俗的誕生與流行一定是建立在社會基礎之上的。

事實上現在大家普遍認為日本人對櫻花的追捧與賞櫻的習俗是隨著嵯峨天皇等貴族階層的風雅之舉逐漸在整個日本社會流行起來的，但其實根據日本民俗學者多田道太郎的研究：

觀賞櫻花的習俗和日本古代農耕社會「大米的生產」息息相關。

正如同中國的各種節日節氣都與農時有關一樣，櫻花花期的長短也是日本作物收成的風向標。

古時的日本列島遍布的都是山櫻，而櫻花這種樹木如果春季氣溫升的快雨水多的話，它就會很快凋謝，而這樣的天氣對作物來說也往往意味著歉收，但如果櫻花的花期很長，則意味著當年的氣候也很適合農作物的生長，一個豐年也是農耕社會的古人們們可以預見到的了。

因此，古時的日本人往往會對櫻花的盛開滿懷期待，這最早是源於百姓對豐收的期盼，而不是貴族階層的風雅，一個很典型的例子就是日本京都的今宮神宮至今還有著祈願豐收的「安樂祭」活動。

每年安樂祭的時候，當地人都會身著和服載歌載舞來祈求櫻花慢點凋謝，為大家帶來一個豐年，這便是日本櫻花文化的起源。

發展：櫻花與物哀文化無比的契合

大家都知道，日本自古以來就是個小國寡民，多火山地震的國家，就連另一個國家的象徵富士山都是座不知道什麼時候會爆發的活火山，再加上日本古代兵禍連結，因此日本人從古時起就對死亡有著不一樣的解讀與認知，而這種對生與死的敏銳感知最終在日本的平安時代凝結成了物哀文化或者說是物哀美學。

川端康成曾公開表示「平安朝的物哀是日本美的源流」，他認為在櫻花中體現出的悲與美是相通的。花開七日，極盡絢爛，然後凋謝，那種倏然而逝的「瞬間美」正是「藝術的極致」，花落帶給人的無常與哀感正是日本美學的精髓。

而這種文化也影響到了日本人生活的方方面面，甚至滲透成了民族心理的一部分，因此我們可以看到太宰治、芥川龍之介、三島由紀夫等人都選擇在文學創作的巔峰時期自殺，正是如此，而纖細燦爛的櫻花在短暫綻放後便倏然凋零，簡直就是為「物哀」文化所量身打造的現實載體，所以它能得到日本人的喜愛就不足為怪了。

其實許多人會覺得日本人的這種文化略顯「變態」，但這一切只是由正常地理環境所孕育出的正常文化罷了，就如同中國地大物博，亂世之後又總能迎來大一統的治世，這樣的條件就塑造出了中國人中正平和，喜愛大圓滿結局的民族性格，將之類比到日本身上，大家對日本文化也就能多出一份理解了。

最終確立：有意培植的「櫻花」文化

如果說平安時期物哀文化的誕生使櫻花成為了日本社會上的一種主流審美的話，那麼江戶幕府時代誕生的武士道最終使櫻花真正的升格為「日本」民族主體的象徵。

事實上武士雖然在日本出現的很早，但是武士道這個東西卻是直到江戶時代才真正完成的，並且在此之前它是與與櫻花這種偏女性化與陰柔化的東西是完全沒有什麼聯繫的。江戶之前的武士們很難想像他們身配雙刀，代表著殺戮與死亡的後輩們竟常常會用櫻花來自比，而這都是因為江戶初年日本古學派始祖山鹿素行提出的武士道的概念，讓武士精神與櫻花聯繫在了一起。

「花為櫻木，人則武士」，首先來說櫻花的陰柔對於武士激憤、暴烈的心理起到了一個很好的補償作用，另外，一朵櫻花微不足道，但是一樹櫻花就變得絢爛起來，而這也與武士道中的集團精神很是契合，最後「花開七日，絢爛而逝」的櫻花與「寧願短暫，也要燦爛」的武士精神完美的貼合。

櫻花最美的時候，也就是它要凋謝的時候，而日本武士認為武士的一生也同樣應該如此，人生短暫，在有生之年做出轟轟烈烈的大事展現生命的美麗與價值，並在人生的頂峰毫不留戀的結束自己的生命，這就是武士的精神。

在日本上層階級的有意推動下，武士精神滲透到了日本整個民族，牽引支配著日本人的精神生活，與之相契合的櫻花文化也就成了日本文化的象徵，一個典型的例子就是二戰時期日本人喜歡將空軍飛行員叫做「初櫻」，預示著他們必將如同櫻花一般，在展現自身的絢爛之後為國家而死。

最後總結，「欲問大和魂，朝陽底下看山櫻」，作為一種植物花卉，櫻花能夠代表著一個民族國家的精神與文化，這在世界歷史中都是極為罕見的，如果要研究日本文化，試著從「櫻花」入手去解讀應該是一個不錯的選擇。

參考文獻：

《淺談日本的櫻花文化》

《又見櫻花——扶桑散記》

《從櫻花、武士道看日本「消亡美」或「死亡美」審美傾向》

《凋花一瞬起哀歌——淺析日本民族物哀審美觀視野下的櫻花意象》