參宿四變暗前曾被神秘力量擊穿

原標題：參宿四變暗前曾被神秘力量擊穿

曾有一道強大的衝擊波擊穿參宿四大氣層。

哈勃太空望遠鏡拍攝的參宿四。可以明顯地感覺到，它並不是一個較規則的圓面。 NASA

2019年底至2020年初，參宿四突然變暗。其亮度在下跌幅度最大時曾經只有平時的大約三分之二。雖然參宿四的變暗經常發生，但這一次卻是200年來幅度最大的一次。

為了解釋參宿四的大變暗，科學家絞盡了腦汁。最流行的說法是塵埃遮掩了星光，以及參宿四光球層溫度下降。

而最近一篇投搞到《天體物理學期刊》雜誌的論文稱，他們在參宿四變暗前獲得的觀測數據顯示，參宿四大氣溫度和密度結構那時候曾經發生過變化。

當時參宿四的大氣溫度，比基於半經驗模型推算出的理論值低1200K以上。紫外觀測還發現參宿四南半球的電子密度明顯增加，表明可能有大量物質正在流失。但是研究人員並沒有在參宿四表面發現巨型對流單元等異常特徵。

在將這些觀測數據與其射電特徵相聯繫之後，研究人員認為不能排除在參宿四大幅變暗前，曾有一道強大的衝擊波穿越了它的大氣層，並導致參宿四變暗的可能。

穿越參宿四大氣的衝擊波是一種壓力波，曾經多次被發現。雖然研究人員稱他們並不能直接得出結論，認為參宿四的大變暗與衝擊波有關。但理論上參宿四大氣溫度和密度結構發生的變化，確有可能由衝擊波引起。而伴隨而至的大規模物質拋射，會導致參宿四的亮度大幅下跌。

之於這些衝擊波出現的原因，雖然不能明確，但多半與參宿四的高齡有關。參宿四這顆巨星在夜空中的亮度位居第10，但它已經衰老。理論上它還能存在的時間只有大約10萬年。在未來10萬年中的任何時候，它都有可能爆發成為超新星。假如人類還有時間，那麼有機會看到它如何照亮地球的夜晚。

獵戶座和它左肩的黃色巨星——參宿四。 NASA / APOD

參考

Spatially Resolved Observations of Betelgeuse at λ7 mm and λ1.3 cm Just Prior to the Great Dimming

https://arxiv.org/pdf/2206.04144.pdf