上個世紀初的上海灘，可謂是魚龍混雜，出現了一批著名的風雲人物，直至今日，還在對其議論紛紛。提前上海灘，就會想到當年的風雲人物，黃金榮、杜月笙、張嘯林等人。這些人中的隨便一個，在上海跺一跺腳都要震三震。但是在這些叱吒風雲的男人背後，卻還有一個女人，連杜月笙都要讓其三分顏面。這就是黃金榮背後的妻子與軍師，上海青幫真正的創始人之一，林桂生。
林桂生，當時的很多人物見面都要稱一聲「桂生姐」，生於蘇州，在20世紀初期來到上海。憑藉著自己的聰慧很快擁有了自己的一家妓院，突然有一天，黃金榮來這家妓院，遇到了林桂生，並且對其一見鍾情。兩個人互相好像都遇到了自己的命中注定。桂生對滿臉麻子的黃金榮也傾心了，於是兩個人結婚了。婚後二人搬到了上海的「三不管」地界，十六鋪。桂生向黃金榮提出了自己的建議稱以三不管為大本營向外公開招收門生，兩人商量之後覺得十分可行，於是立即開始著手準備。
桂生通過自己曾經認識的一些地痞流氓，讓最初的青幫立即就擁有了上千人的基礎，霎時間成為了上海灘最大的組織勢力，就連杜月笙都曾經是其一手提拔起來的。明面上，黃金榮通過一些關係繼續發展著自己的勢力。暗中由桂生帶著手下開始販毒、打架、勒索、收取保護費、搶地盤，沒有什麼是不能做的。在桂生的領導下，黃金榮迅速成為了上海灘最有錢勢力最大的人。在幫內，所有人都得尊稱一聲「桂生姐」，上海灘也有人將其稱為「白相嫂」，意思就是女流氓頭目。在當時林桂生的名聲也響徹了整個上海灘。黃金榮更是非常聽她的話，所有的財政都由桂生掌握。
但是黃金榮有個壞毛病，就是喜歡在外面找女人，雖然沒有納姨太太，但是外面的風流事從未斷過。甚至突然決定要娶當時的坤角兒露蘭春為妻，此女提出必須要做正房，而且要掌握家中所有的財政大權，黃金榮全部答應了。林桂生瞬時感覺到心如死灰，帶著五萬元離家再也沒有回來。露蘭春哪裡是真心想過日子的，沒過多久就卷了黃金榮所有的錢跑了。這時候卻又想起了林桂生，但是桂生直到老死也沒有再回頭。