眾所周知，道光皇帝以「摳門」聞名於世。其實，比起曾國藩來說，道光皇帝要算小巫見大巫了。
曾國藩衣服簡單樸素，沒有更多講究。他30歲時，夫人給他做了一件馬褂。他很喜歡。此後，這件馬褂被他珍藏了30年，只有遇到逢年過節時，他才喜氣洋洋地穿出來。洋槍隊首領第一次見曾國藩，發現他「穿著陳舊，衣服打皺，上面還有斑斑的油漬」。這不就是一個鄉下老大爺的形象？
曾國藩吃飯更是只求吃飽，不求美味。他貴為兩江總督、直隸總督，餐桌上只是一些粗茶淡飯，連肉食都很少見。趙烈文曾經見過曾國藩的菜單，「每餐二餚，一大碗一小碗，三簌，凡五品。」一頓飯有2個主菜，3個小菜，對普通老百姓來說，已經稱得上豐盛了。但在曾國藩這樣級別的官員來說，簡直可以用「寒磣」兩個字形容。
曾國藩居住的地方堪稱簡陋。1863年，曾國藩住在安慶。當年5月9日，趙烈文去找曾國藩辦事，直接進入臥室。趙烈文發現，堂堂兩江總督的臥室里：「葛帳低小，布夾被草蕈而已。旁有二小箱，几上陳設紙筆之外，無一件珍物。吁，可敬哉！」
不過，隨著年齡增加，曾國藩曾經有一段時間迷上了養生，也像其他王公貴族那樣服用人參、燕窩、鹿茸等貴重的補品。
為了燉制人參、燕窩、鹿茸等補品，曾國藩曾經花費了8兩銀子，請人打造了一個銀壺。
有一年曾國藩在家書中提到這件事：「李翥漢言，照李希帥之樣打銀壼一把，為燉人參燕窩之用，費銀八兩有奇。深為愧悔。」李翥漢是曾國藩的一名隨從人員。李希帥指的是湘軍名將李續宜，李續宜號「希庵」，被尊稱為「希帥」。
原來，李續宜有一個燉制補品的銀壺。曾國藩見了後，吩咐李漢仿造了一個，花費了8兩銀子。對於每年養廉銀有2萬兩銀子的曾國藩來說，8兩銀子無異於九牛一毛，但曾國藩還是很心疼。
他感嘆地說：「今小民皆食草根，官員亦多窮困，而吾居高位，驕奢若此，且盜廉儉之虛名，慚愧何地！以後當於此等處痛下針砭。」這是說，不管是百姓還是官員，經濟條件都不夠好，我怎麼能夠過著驕奢淫逸的生活呢？以後要從這方面痛改前非。
在那一段時間裡，曾國藩還是吃了不少補品。當時，許多王公大臣流行吃鹿茸，曾國藩也託人到處購買鹿茸。
1862年7月25日，曾國藩給曾國荃、曾國葆兩個弟弟寫信時說：「余去歲臘尾，買鹿茸一架，銀百九十兩，嫌其太貴。今年身體較好，未服補藥，亦未吃丸藥。茲將此茸送至金陵（南京），沅弟（曾國荃）配置後，與季弟（曾國葆）分食之。中秋涼後，或可漸服。但偶有傷風微恙，則不宜服。」
曾國藩在上一年（1861年）買了一架鹿茸，花了190兩銀子。190兩銀子相當於一品文官的年俸，曾國藩覺得太貴了。不過，曾國藩今年身體比較好，沒有吃補藥了，因此將這一架用190兩銀子買來的鹿茸送給正在南京打仗的曾國荃、曾國葆，由他們分著吃掉。曾國藩建議他們在中秋節過後，天氣較為涼爽時吃。如果有傷風感冒，則不宜吃。
曾國藩和幾位弟弟感情非常深厚，手裡有什麼好東西，一定會與他們分享，絕不肯「吃獨食」。遺憾的是，就在曾國藩送給曾國荃、曾國葆鹿茸幾個月後，曾國葆因操勞過度，病逝於南京雨花台湘軍大營內。
不知道曾國藩送去的鹿茸，曾國葆有沒有吃到？
由於經常購買鹿茸，曾國藩還成為了一名烹制鹿茸的「專家」。他在日記里一本正經地記載了烹制鹿茸的辦法：先用磁瓦片去毛，將鹿茸用黃酒泡濕。又用酒泡濕白布，包茸放入蒸籠內蒸發後切片，再加黃酒，再蒸後，用杵沖碎。高麗參切片子，用黃酒蒸發沖碎。每茸一兩，配參二兩。或用黃酒，或用蜜糖，共和做成丸。一法：鹿茸用刀去毛，酒浸，切片，炒干，研成末。高麗參切片，炒干，研末。二味和研，用黃酒灑丸。
不僅如此，曾國藩還帶著全家人一起吃補品：「合家大小老幼，幾於無人不藥，無藥不貴。」然而，這種亂吃補藥的辦法起到了副作用：「迨至補藥吃出毛病，則又服涼藥以攻伐之，陽藥吃出毛病，則又服陰藥以淸潤之。展轉差誤，不至大病大弱不止。」曾國藩見此情況，要求家人不再吃補藥，提出要多吃新鮮蔬菜、晚餐不吃肉類、保持清淡飲食的生活習慣等。
以現在的均衡營養觀念來看，曾國藩這一番理念還是很超前的。