「春秋五霸、戰國七雄」就算是初中生，也是耳熟能詳，如數家珍，因為這些代名詞實在是太過於有名。戰國七雄的排名一直比較穩定，即韓、趙、魏、楚、燕、齊、秦七個，但春秋五霸就擁有很大爭議了，不同的歷史教科書，不同的教材教輔資料所呈現的內容可能大相逕庭，春秋五霸有兩個不同的版本，第一種版本是——齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王；另外一種版本則是——齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭和越王勾踐。
這兩種版本其他國君，例如齊國，晉國，楚國這些國家本身一直就是春秋戰國時期的一流強國，爭議不是很大，至於吳越兩國，吳國有過攻破楚國國都的戰績，越國又攻破了吳國，所以有這兩也有一定道理，而秦穆公時期也曾在王官之戰中挫敗過霸主晉國，它能夠入選也是沒有爭議的。
可是這當中的宋襄公有是何人？它為何能夠入選呢？要知道縱觀整個春秋時期，宋國實力一直算不上強盛。提及宋襄公，其實我們能想到的故事有且只有一個，那就是「仁義」的故事，不過那場故事的結局是宋襄公賠了夫人又折兵，自己也身死了。
當時，宋襄公欲與大國楚國爭霸。在對戰之際，楚國準備渡河的時候，一看自家軍隊人數和兵器比不上楚國的，心裡就覺得可能要壞事兒，盡忠職守的將軍就勸宋國國君宋襄公應該攻其不備，趁他們在渡河的時候發動進攻，勝負這樣應該能三七開，可是宋襄公卻說，這不是君子所為，硬要堅持到楚軍全部渡河完成，之後看到楚軍正在排列陣型，可憐的宋國將軍深知實力差距，於是勸宋國君主宋襄公，稱他們在排兵布陣的時候發動進攻勝負，依舊五五開，宋襄公又說，這也不是君子所為。
於是，宋襄公一直等到楚國準備完成之後才與楚國交戰，結局可想而知，宋軍被楚軍殺得片甲不留，宋襄公自己也深受重傷，死於戰爭之中。
這個「仁義」的事跡，讓大家認識到了一個迂腐至極的宋襄公。那這麼一個人怎麼有資格可能成為春秋五霸之一呢？下面我們來了解下原因。
宋襄公這個人在早初就與齊桓公關係非常好，在霸主齊桓公活著的時候，齊桓公對他很照顧。他們之間良好關係的建立，還得多虧宋國國君的先祖，他先祖正是商王后裔，因為這層血緣關係，宋國國君的爵位在分封之初就非常的高，所以齊桓公主持會盟過程當中，經常會找他幫忙搭把手，畢竟那麼高的爵位擺在那裡，非常適合做吉祥物，久而久之，這個宋國國君宋襄公就真的覺得自己地位很高了。
而在齊桓公死後，齊國陷入長時間的內亂，宋襄公號召諸侯前去幫助齊國，他的理由非常的有趣，說齊國當年打著尊王攘夷的旗號，匡扶社稷九合諸侯立下汗馬功勞，如今齊國內亂，每個諸侯都應該幫助齊國——正所謂一方有難，八方支援。只不過他的這套理論沒有人理睬，喊了半天也只有三兩隻小國因為和齊國的關係較好，才和他一起去也幫助齊國平定內亂。
可以說，這件事就是宋襄公的催命符，雖然這件事情本來對於宋襄公來說是一件提升國威的好事，但是因為宋襄公這個人做了一個不切實際的夢，想要繼承齊桓公的霸主地位，恢復殷商榮光，特別是宋襄公平定齊國內亂期間，齊桓公的公子昭正是在他一路支持下成功繼位，在宋襄公眼裡，所謂昔日霸主的軍隊不過如此——他擊敗了許多想要爭奪王位的公子的齊國軍隊。
宋襄公，下面就開始了他的作死之路，他一點都沒意識到，當年他能在齊桓公活著的時候，在會盟過程中處於重要地位，完全是因為他的吉祥物身份——僅次於周天子的公爵國。宋襄公沒有意識到，也沒有人提醒他，於是，宋襄公自作多情的在一個叫作鹿上的地方進行會盟，在會上，他指出如今齊國國君已經換人了，必須要有新的國家來帶領大家，繼續尊王攘夷九合諸侯。
實際上，宋襄公就想通過此次會盟確定新的霸主，由於此時齊國剛剛經歷過內亂，所以態度非常無所謂，而且齊國新的國家元首是由宋襄公扶持支持的，也不太好出面反駁宋襄公，於是齊國新君附和宋襄公的提議，很明顯，當時這個提議背後就隱藏著宋襄公自己想要做霸主的野心，在會盟上有一個國家卻非常不滿意，那就是楚國，不過，雖然不滿意，但也沒有太過於流露出來，因為在楚國看來換盟主這件事，有點過於草率，但從某種意義上來講，這對楚國來說也是一個機遇，按照當時的軍事實力來看，楚國很有可能會成為下一個盟主。
結果會盟順利結束就建立在這幫人各懷鬼胎的情況之下，宋襄公完全被蒙在鼓裡，他覺得大家都沉默了，就是說明他的威望已經很大了，也就是說，宋襄公覺的自己優勢非常大，在隨後的盂之盟上，宋襄公以自己為公爵為由，要求成為霸主，此言一出，楚國當場暴走，毫不猶豫，立刻大手一揮，楚國如狼似虎的軍隊將宋襄公拿了下去，下去了之後的宋襄公過了一段非常屈辱的囚犯日子，這讓宋襄公覺得受到了奇恥大辱。因為楚國是子爵國，而她是公爵國，在宋襄公看來，這是極大的侮辱和挑釁，宋襄公在諸侯各國的干預和周天子的仲裁之下，最終還是被楚國放出。
宋襄公憋了一口怒氣，看著其他大大小小諸侯對他的輕蔑笑容，他認定，阻礙他做盟主的就是楚國，只要拿下楚國，再沒有人能阻撓他完成，成為天下盟主的野望，於是，就約了楚國在一個叫弘水的地方進行決戰。
這就是開頭的那個故事——宋襄公一直等到楚國準備完成之後才與楚國交戰，結局可想而知，宋軍被楚軍殺得片甲不留，宋襄公自己也深受重傷，死於戰爭之中。
其實呢，雖然宋襄公的確非常迂腐，但實際上宋襄公堅持的仁義、誠信，確實是一種很可貴的品質，作為一個堅持當時仁義、誠信理念的君主，希望自己成為齊桓公之後繼任的霸主，也作出了平定齊國之亂，在齊國衰落、晉國內亂，無人保衛華夏文明的情況下，提出會盟選出新的盟主的舉動，以及面對強敵楚國一點不慫，雖敗猶榮，在這個角度上其實也可以稱得上是一位霸主。