東南亞國協共有十個國家，它們分別是印度尼西亞，新加坡，馬來西亞，菲律賓，泰國，汶萊，越南，柬埔寨，寮國和緬甸。隨著東南亞國家與我國往來越來越頻繁，東協的重要性日漸凸顯，根據海關的統計數據，今年上半年我國對東協的進出口總額達2.09萬億元，東協超過歐盟，成為我國最大的貿易夥伴。
東協十國目前總人口超過6億，比歐盟（5.1億）還多一些。不過東協內部經濟差距非常大，既有新加坡這樣的已開發國家，人均GDP達到6.5萬美元，當然更多的還是發展中國家，其中緬甸的人均GDP只有1400美元，相差46倍之多。當然東南亞國家在上世紀90年代發展也曾經發展比較快，著名的亞洲「四小虎」國家就出現在這一時期，它們包括泰國，馬來西亞，印度尼西亞，菲律賓。
不過儘管經過這麼多年的發展，東協十國當中，目前能稱得上工業強國的只有一個國家，就是新加坡。為什麼偏偏是面積最小的新加坡？新加坡面積雖然最小，不過在海洋工程，半導體和石油化工三大工業領域，新加坡卻能保持世界領先水平。
首先是海洋工程，海工裝備領域主要包括石油鑽井平台，鑽進船以及配套設備等。目前全球三大海洋工程設備製造強國分別是新加坡，韓國和中國。在鑽進船方面，韓國處於領先水平，而在鑽井平台方面，新加坡更勝一籌，主要參與的企業包括吉寶集團，勝科海事，這兩家企業是全球最大的鑽井平台建造商。
在半導體產業領域，新加坡目前是亞洲重要的半導體產業中心之一，許多重量級半導體企業都在新加坡擁有工廠，美光旗下的NAND快閃記憶體生產主要來自新加坡工廠。新加坡曾經擁有自己的晶圓代工企業-特許半導體，不過後來被格芯收購。新加坡還是世界第三大煉油中心，僅次於美國休斯頓和荷蘭鹿特丹。新加坡的煉油，石油化工產業主要由外資企業組成，包括BP,埃克森美孚和殼牌等。
除了新加坡，東協其它國家都沒有形成完整的，具備國際競爭力的工業體系，有的只是在個別領域占有一定優勢，像泰國的汽車製造業，馬來西亞的電子和半導體產業等。這一點從各國的世界500強企業就可以略知一二。根據《財富》雜誌的數據，去年東南亞國家中，泰國，馬來西亞，印度尼西亞各有一家企業入圍世界500強，不過都是各國的國家石油公司，顯示這些國家的工業潛力依然沒有得到充分發揮，因此，儘管東協國家人口比歐盟還多，但是能稱得上工業強國的，只有一個國家-新加坡。