在所有已開發國家中，紐西蘭顯得低調而又特別。紐西蘭地理位置一般，這裡既不是海上交通要道，沒有國際金融中心和經濟樞紐，也沒有發達的工業體系和高科技產業。與鄰國澳大利亞相比，紐西蘭的礦產資源不值一提。同樣位於南半球，澳大利亞得天獨厚，鐵礦，煤炭，天然氣以及其它礦產資源都相當豐富。而紐西蘭既沒有鐵礦，也沒有石油，唯一能賴以生存的是農牧業。一般來說，農牧業經濟基本與發展中國家划上等號，那麼紐西蘭為什麼卻能躋身已開發國家之列？
數據顯示，紐西蘭人均GDP達到4.2萬美元，超過了日本，法國等西方大國。紐西蘭人口只有492萬，領土由南，北兩座主要島嶼組成，面積26.8萬平方公里，與英國接近（24萬平方公里）。紐西蘭儘管農牧業發達，但是糧食卻需要進口，不能實現自給。紐西蘭主要的出口產品為羊肉，羊毛和奶製品，羊肉和羊毛的出口居世界第一。
成功有成功的理由。同樣是以農牧業經濟為主，南美洲的阿根廷以牛肉和大豆，玉米出口而著稱，但卻不是已開發國家。那麼紐西蘭的農牧業經濟到底有什麼不同？以牛奶為例，紐西蘭很早就成立了乳品管理局，發展奶製品加工業，目前紐西蘭的恆天然集團是世界最大的奶製品供應商，產品出口約占紐西蘭出口總額的25%，旗下擁有80多家工廠和安怡奶粉品牌，此外通過向世界各大乳品公司，奶粉品牌供應原料，恆天然集團確立了自己全球高端奶粉供應商的地位。
也就是說，紐西蘭依賴的已經不僅僅是一個單純的農牧業，紐西蘭在農牧業的基礎上成功轉型升級，發展出自己的現代食品加工業。紐西蘭之所以成為已開發國家，還一個主要原因，就是擁有發達的高等教育體系。紐西蘭人口規模僅相當於國內一座中等城市，但是紐西蘭的高等學府數量達到27所，包括8所國立大學，19所理工學院。根據QS世界大學排名，紐西蘭有8所大學進入世界前800排名，其中奧克蘭大學排名世界第88位。
高等教育的發達不但為紐西蘭培養了大量高素質的人才，同時也吸引了世界各地的留學生，使紐西蘭成為世界著名的教育中心之一。而這一點，是傳統的農牧業國家面臨的主要差距。紐西蘭缺少豐富的礦產資源，也沒有發達的工業體系，但是在教育，文化，旅遊等服務業領域，紐西蘭與西方已開發國家並沒有太大的區別。由於歷史原因，紐西蘭的移民主要來自英國等西歐國家，1947年獨立前一直是英國的領地，至今仍然是大英國協國家成員，政治制度和法律體系與英國一脈相承，在經濟發展上與西方國家保持同步，因此紐西蘭躋身已開發國家也就不奇怪了。
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