中國有四大傳統節日，分別為春節、清明節、端午節和中秋節，其中影響最大、最富有特色的，當屬春節了。
在遙遠的上古時期，就有「春節」這個節日了，不過不同時期，名稱叫法不同；同時過節的時間也不一致。
歷史上的「春節」，有元朔、元日、新元、元旦、正日、元辰、新正等多種叫法，唯獨沒有「春節」一詞。
節日的時間呢，隨著朝代的更替，也有所變化。
在夏商周朝，夏朝規定農曆一月為第一個月，商朝以農曆十二月為第一個月，周朝以農曆十一月為第一個月。而到了秦始皇時期，他又規定十月為第一個月。
其實在中國的古代，最流行的曆法一共有六種，分別為黃帝歷、顓頊歷、夏曆、殷歷、周曆、魯歷。
到了漢武帝時期，他覺得中國前朝曆法比較亂，遂責成天文學家唐都、落下閎、鄧平等人制訂了《太初曆》，並規定將春季的一月一日為歲首。
這個時間規定，雖然在後來極個別朝代偶有變更，但主流上來說基本上延續了2000多年，直到民國成立。
關於古代的節日日期，歷代史書上都有記載：
「 漢家行夏正。」（《漢書·谷永傳》漢·班固）
「顓帝以孟夏正月為元，其實正朔元旦之春。」（《晉書》唐·房玄齡）
「春秋諸國，皆用夏正。」（《史通·模擬》唐·劉知幾）
「正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。一歲節序，此為之首。」（《夢粱錄》宋·吳自牧）
1911年爆發了辛亥革命，推翻了延續幾千年的封建帝制。
此時世界已進入到現代社會。當時世界上的絕大部分國家，都普遍使用格里高利曆，即公曆紀年法。
為了和世界接軌，民國政府決定使用公曆。
1912年1月1日，孫中山宣誓就任中華民國臨時大總統。隨後就通電各省，政府一律改用陽曆紀年，以黃帝紀元4609年11月13日，為中華民國元年元旦。
就這樣，公曆的元月一日，就成為今天我們慣常所說的「元旦」。
當時的政府提倡使用公曆，但延續了幾千年的中國傳統，老百姓不願割捨。
於是形成這種奇怪的現象，政府的工作休息都按公曆執行，「元旦」例行放假；老百姓則我行我素的過他們的陰曆，過自己的「元旦」。
這麼一來，豈不是一年之中有兩個「元旦」了？這樣大家很容易將公曆和陰曆混淆了。
沒辦法，1914年1月，當時的內務部總長朱啟鈐，給總統報了一個方案。
他的方案是這樣，為了照顧民俗，一年中的陰曆定為四個節日，元旦為春節，端午為夏節，中秋為秋節，冬至為冬節。
當時的總統是袁世凱，只採納了陰曆的元旦為春節的說法。
就這樣，政府規定，今後以陽曆年首為元旦，陰曆正月初一為「春節」。
從此，「春節」一詞才固定下來，我們沿用至今。