財政危機：舉步維艱的清末禁煙運動
公元1903年，黃河沿岸早已被這種艷麗奪目的罌粟花所占領。這種或黃或白花卉的果實，有著牛奶一般的汁液，能夠賣出數倍於小麥的價格。同時，整個大清國都岌岌可危，亦如漫山遍野的罌粟一樣在風中搖曳。
鴉片帝國
多次對外戰爭的失敗 讓清朝不再敢鴉片採取嚴厲措施
由於兩次鴉片戰爭的失敗，清朝不得不對鴉片貿易的禁令採取相對寬鬆政策。但每年3500萬銀元的交易利潤，卻是以中國內部的白銀儲備外流與人民體質下降為代價。面對這種情景，清廷想出的辦法是 「以土抵洋」。即發展國內鴉片市場來抵制外國鴉片，使得洋人們迨至無利可牟。如此一來，外洋之來者自不禁而絕。可見，此時的清廷已對國人體質的問題已經置若罔聞。他們更關心的是怎麼抵制洋人從自己手裡拿走銀子。
於是，鴉片種植業在全國以空前規模發展。僅在1906年，中國的產鴉片種植規模就達到了1871萬畝，約占全國耕地的2%，個別省份甚至占了農田面積的75%。這樣做惡性後果也十分明顯，那就是鴉片價格的整體下跌，並且伴隨著吸食人口的穩步膨脹。短短數年時間，煙民數量就從鴉片戰爭前的400萬增長到2000萬水準，是同時代菲律賓的9.4倍、英國的14倍、美國的22倍和印度的50倍。顯然，鴉片之毒已經在整個大陸上肆意蔓延。
晚清政府一度在鴉片生產領域 大搞國產替代
禁煙並沒那麼容易
鴉片戰爭後 清朝煙民的數量有進一步增漲
如果一個地區有3/4的男性都在吸毒，土地的生產力將頹敗到何種地步？事實上，晚期的清朝就面臨著此類狀況。當時，僅在四川、甘肅一帶，就由於是煙土盛產區而達到全村皆吸程度。那些昔日還願意勤勞的農夫，最終因怠惰而在建甌門戶在家醉生夢死。一旦吸空了家底，便去城裡為乞為盜。
與此同時，清朝的官員們同樣中毒很深。在貴為首善之區的京城，官員里吸食鴉片者多達1/10，而普通地方官隊伍的比例則為3/10。至於幕僚、小吏一類的外圍邊緣人群，吸食者規模更是不勝枚舉。即便是強調紀律的軍隊，仍舊會有半數以上的士兵沉沒鴉片。換句話說，以土抵洋策略並未給清朝帶來富國強兵效果。由鴉片吸食所帶來的非生產性消耗，和當初的鴉片進口所造成的白銀外流一樣嚴重，也進一步加劇了晚清的貧困。
清朝的官吏隊伍同樣沉迷於鴉片
公元1906年，晚清朝廷開展新政改革，並在一片呼聲中將解決鴉片問題放在重要位置。為此，清廷特意頒布了 「禁煙上諭」，宣稱要在10年內將鴉片之害一律革除。可惜，歷史本身並沒有給清朝這個機會，因為虛弱的老大帝國根本沒熬到下個十年。從留存至今的史料來看，至少當時對於禁煙的決心還是較為堅決，在官、民和國內外方都有全方位的禁令推廣。然而，這份決心反而加劇了清朝的衰亡進程。
長期來看，禁煙無疑是利於國家的必要政策。但就短期而言，一些地區早已對鴉片種植產生強烈的經濟依賴。一旦宣布全面禁止鴉片種植，帶來的反彈也是巨大的。加之上諭一出煙農便直接失去經濟來源，不免滋生出許多民變。比如在四川一帶，有鄉民群起反對，竟將局署圍攻打毀。地方匪徒，乘機起亂。北面的陝西同樣不遑多讓，去歲因委員禁拔煙苗，而大茲鄉民之怒。於是以性命相搏，至死不拔。有些農民甚至為了種植罌粟，殺光知府全家或者投奔革命軍，一時之間讓整個清廷都疲於奔命。
西方新聞畫報里的清朝煙館 其中不乏許多沉迷的外國人
雪上加霜的財政
財政困境 左右著清朝晚期的許多政策走向
由於推行新政的開銷和各項賠款，原本就捉襟見肘的清廷財政雪上加霜。相比之下，鴉片雖然禍國殃民，卻能給清廷帶來每年1000餘萬兩的財政收入，占當時清廷總收入的8%。
所以禁煙令一出，隨之而來的財政窟窿就需要各地督撫自己來填補。既然羊毛總是出在羊身上，新的創收方式無非搞各類分攤，將危機轉嫁到普通百姓身上。比如如雲貴總督沈秉堃開礦搞創收，廣西巡撫張鳴岐設宰牛稅，四川總督趙爾巽也設抽肉厘。奈何與此前非常豐厚的鴉片收入相比，這類新辦法不僅效率堪憂，還直接把清政府推向人民的對立面。
禁煙造成的財政困難 直接影響到新軍隊伍
更加嚴重問題出在新軍陣中。因為當時以歐洲技術編練部隊，其中就有很大一部分費用來自鴉片稅來。當時清朝引以為豪的湖北槍炮廠，在1895年-1905年間的經費來源，居然有30%屬於於鴉片稅。在禁煙令下達後，相關經費也下降了13%，導致當時擁有先進工藝的湖北槍炮廠生產計劃舉步維艱。
在嚴重的財政困難下，各省都不得不勒緊褲腰帶過日子。1910年，江寧陸軍中學的第九鎮軍官被告知，以後只能發7成軍餉。湖北宣布削減開銷共計56萬元，讓軍人憤慨不已，出現了大批量的逃兵現象，有些人甚至扛著軍中的步槍彈藥就跑。到了1911年，捉襟見肘的清廷再也沒有能力足額發放軍餉給新軍。當年5月，清廷還宣布各級軍官削減四成俸銀，讓自己和朝廷之間埋下了離心離德的果實。
西方新聞畫報中的清政府戒煙運動
不過，清廷戒煙的成果也是較為斐然的。根據英國外交官謝立山的實際走訪調查結果，山西種植減少30%，甘肅種植減少25%，雲南種植減少75%，貴州種植減少70%。此外，清朝還通過不斷的外交干涉要求國外禁止輸出鴉片，1909年的2月，清朝在上海外灘主辦了世界上第一次國際禁毒會議-- 萬國禁煙會，這也是國際禁毒公約海牙禁毒公約的前身。
通過不斷的外交干涉，英國在1917年宣布全面禁止對中國出口鴉片。只不過對徹底崩盤的北洋各省而言， 這樣的結局已經於事無補......