二郎神亂象：古代中國民間信仰體系的冰山一角
在混亂不堪的中國神話體系中，二郎神楊戩的大名可謂是家喻戶曉。不僅本尊英俊瀟洒、法力高強，而且具有很強的戰鬥能力，堪稱仙界群英里的偶像實力派。但此君最初的設定其實並不姓楊，只是因各類機緣巧合的不斷疊加，才變成後人看到的模樣。
成書於宋朝的道教典籍《三教源流搜神大全》
早在成書於宋朝的道教典籍《三教源流搜神大全》中，就有這麼一位名叫趙昱的神仙。他少年時拜道士學藝，隨後又被隋煬帝任命為執掌四川樂山市的嘉州太守。最終因斬殺興風作浪的惡蛟，被本地百姓奉為神明，俗稱 「灌口二郎」。相關事跡發揚光大後，宋真宗敕封趙昱為 「清源妙道真君」。巧合的是，這個灌口正好是神話中二郎神本尊的居住之地，封號也被後世創作的《封神演義》給沿用到楊戩設定上。
趙昱版二郎神 最早受到中央朝廷的認可
看到這裡，讀者們應該發現其中端倪：趙昱在歷史上出現的時間遠早於楊戩，也得到過道教典籍與官方的雙重認可。顯然，他本應成為最正統的二郎神原型。
楊戩版本的二郎神 源於治水大師李冰的傳說故事
可惜，這位朝廷欽定的神仙並不為蜀地百姓所追崇。因為他們更欣賞的另一位「李二郎」，源於先秦時期為巴蜀修建都江堰的太守李冰。由於此君的成績為百姓改善了生產生活條件，故而在口口相傳的民俗段子中被賦予神格，受到人們的普遍祭拜。儘管史書中從未對李冰的兒子有詳細記錄，卻架不住四川人將他的次子供奉為 「灌口二郎神」和「護國靈應王」。其在神話傳說里主要貢獻，就是幫老爹修水渠、打水怪，基本實現了對趙昱功績的完整覆蓋。更為重要的是，這位二郎神是巴蜀本地人的自然選擇。所以在至關重要的感召力方面，完勝需要靠朝廷欽定的趙昱。
民間的青睞 讓楊戩版二郎神獲得官方認可
於是，宋朝官方為順應形式而做出策略調整，對香火旺盛的李二郎展開各類加封。例如宋徽宗就封他為 「昭惠靈顯王」，並直接被後來民俗傳說中的楊戩所繼續沿用。今人獲悉二郎神威名，大多是靠四大名著中的 《西遊記》。而二郎神自稱的「 吾乃玉帝外甥，敕封昭惠靈顯王二郎是也」，同樣源於宋徽宗時期的冊封。
從宋朝開始 二郎神不斷收穫皇權的象徵性褒獎
此後，類似操作一直被元明清等朝代繼承。但基本都是對李二郎的不斷加封，造成趙二郎版本的鮮有人問津。倒是在元朝雜劇 《二郎神醉射鎖魔鏡》、《二郎神鎖齊天大聖》和《灌口二郎斬健蛟》中，二郎神依舊叫做趙昱，可見該版本至少在宋朝滅亡後依然保持了一段時間內的影響力。奈何這些早期劇本，很快在明朝時期被新作品所取代。由於 《西遊記》、《封神演義》等神魔小說的層出不窮，楊二徹底霸占了二郎神形象，開始在原本祭祀李冰父子的二王廟中占有一席之地。
86版電視劇《西遊記》 就是當代的二郎神形象模板
值得一提的是，民間關於二郎神真名的說法還不止於此，另有許遜、鄧遐等小眾版本。但通常只能在很小範圍內流傳，對大行其道的主流版本沒有任何影響。於是，在四川夾江縣的二郎廟中，索性把李、趙、楊這三位並排供奉。可見二郎神信仰的起源，應該源自某種更古老的宗教體系。 畢竟，作為其載體的道教本身也是五花八門，還非常善於從不同競爭者隊伍里「招降納叛」。這就正好與二郎神的諸多版本現象相吻合。
或許在曾幾何時的某個階段，不同區域民眾所祭拜的二郎神，根本就無法相互畫等號。直至電視、印刷流水線等現代大眾傳媒登場，才讓楊戩憑藉病毒式侵襲完成版本統一。