克勞塞維茨認為戰術是一部分，戰略是另一部分，而後勤是其餘部分。
--《理論後勤學》
在早期的武士看來，後勤工作並不如他們的戰略重要，而計劃又不如實際的戰鬥重要。因為只有短兵相接才能直接影響戰鬥的結局。所以在中世紀初期的幾百年里，西歐各國都不曾建立過軍隊後勤組織，也沒有恰當的補給方法。很多時候，出征打仗的糧草完全靠掠奪來供應和補給。
然而，隨著戰爭的烈度與規模增長，原先的補給形式已經暴露出嚴重弊端。例如爆發於11世紀末的十字軍東征，就給習慣於漠視後勤的老爺好好上了一課。以至於在短時間內進行惡補，為將來的晚生後輩們打下堅實基礎。
第一次十字軍東征的教訓
1096年 誓師東征的十字軍騎士
在開始浩浩蕩蕩的東征前，貴族騎士們各自準備了一年時間。他們通過教會方面的捐贈，以及自己變賣財產或強征領地等手段，自籌出前往聖地的基本物資。然而，這些儲備並不能滿足需要，行軍途中還是要不斷掠奪沿途區域。但因為還身處歐洲地界，再算上邀請他們的拜占庭人資助，所以並沒有暴露出太多缺陷。等到真正足東方，就不得不面臨到更多困難阻礙。賽爾柱突厥的不斷騷擾和堅壁清野，讓他們難以獲得引水和食物供應，大量馬匹也因自己不熟悉的惡劣氣候而成批倒斃。這迫使所有人分成兩個縱隊，以便減少後勤壓力，並向更廣闊的地域徵集物資。
在1097-98年的安條克圍攻戰中，十字軍在半路途中就因後勤問題而出現嚴重減員。隨後的長期圍困更是徹底耗盡了儲備糧草，據說在最為艱難的時刻，整個營帳中能作戰的士兵只剩下1000人。幸運的是，來自熱那亞和英格蘭的商船及時送來補給，才使他們在崩潰邊緣獲得拯救。但賽爾柱軍隊很快策動反擊，將他們反包圍進孤立無援的城市中。於是，所有人不得不靠草皮與屍體充飢，還出現了整隊逃亡現象。最後利用對方陣營的內訌，才僥倖擊敗突厥強敵。
善於堅壁清野的突厥人 讓西歐騎士們的後勤瀕臨崩潰
在1099年的耶路撒冷圍攻戰中，有了前車之鑑的十字軍開始吸取教訓，為準備後勤工作而休整半年。基於巴勒斯坦地區的乾燥缺水屬性，派專人將遠處搜集來的淡水用皮囊運到營地。先前抵達的熱那亞商人，則能供應部分糧食與酒，他們的船隻也被拆卸製造攻城器械。
通過上述案例，我們不難發現戰爭本身對後勤理念的巨大促進作用。每當十字軍遭遇補給困難，就容易因減員或逃亡而面臨覆沒威脅。而且在很多時候，完全是突然抵達的物資援助扭轉了戰局走私。戰況越是複雜，那麼後勤的作用就越是凸顯。
第一次十字軍東征的勝利 很大程度上要歸功於後勤制度改善
中世紀戰爭的後勤形式
一支典型的中世紀軍事後勤車隊
當然，今人基於許多古代戰爭案例，會本能斷定就地補給是一種非常失敗的後勤模式。理想的狀況應該是「兵馬未動、糧草先行」，藉助倉庫準備充分糧草，再輔以足數的輜重運輸至前線。但克列威爾德在其所著的《戰爭與後勤》中得出結論：鐵路出現以前，大軍在外作戰，其基本的後勤保障是依靠就地解決。在友方領土時可多設立集市，依靠隨軍商人想辦法解決。在敵方領土則往往通過強制徵收，或者乾脆實施搶劫。所以說，自古以來解決後勤問題的辦法，不過是讓軍隊掠奪其所需的一切。
事實上，如果古代大軍單純依靠輜重來完成補給任務，那就不得不採取被後世批評家們傳為笑柄的脆弱行動。不僅困難重重，還會隨著距離拉長而不斷加劇。龐大的輜重隊伍本身，也會嚴重影響軍隊的行動速度。因此，只在特殊情況下才需要從後方輸送部隊所需。此時，所用的車輛多為臨時湊集。偶爾能有按合同使用的商車，更多則為就地徵用的普通農民大車。與其說是中流砥柱，不如說是作為就地徵集習慣的策略補充。唯有水運可以算作例外，這既是因為船舶具有比馬車大得多的載重能力，也是由於船舶本身相對馬車不需要什麼額外補給品。
大部分中世紀軍隊 免不了對占領區實施劫掠或強征
公元8世紀，建立法蘭克帝國的查理曼，可以說是中世紀後勤組織領域的先行者。他通過頒布《莊園條例》，規定每名士兵都應自備一定物資，還組織過一支能維持幾星期的補給車隊，以及專門運輸攻城武器的隊伍。此外，通過在邊境設立城堡與哨所，可以把有組織的徵集的糧草儲存起來。因此，他的軍隊可以在冬季里進行戰爭，確保長期圍城的順利展開。
即便如此，數百年後的初代十字軍依然沒有像樣後勤，直到第三次東征時得到根本改善。由於是遠道而來，獅心王理查一世認識到後勤保障的重要性，故而在賽普勒斯、雅法和阿克等地先後建立兵站。他還組織專門的伙夫隊伍，背負物資沿著昔日的羅馬大道前行。而且充分利用船舶在後勤保障方面的潛力，成為歷史上後勤保障最為成功的十字軍分支。
第三次十字軍東征的後勤準備遠勝之前兩次
此後，西歐人開始將拜占庭的軍事後勤制度引入本國，逐漸專業的後勤部隊。隨後進一步細化，按職能分為收集糧秣，提供食物和看護傷者的人員。正規化的作戰部隊要設置糧秣官和虜獲物隊長等職。尤其是前者，往往走在部隊的最前頭，提早安排可能經過的市場貨源。後者主要負責清理戰場，按慣例分配戰利品。
到了13世紀，英法等國均已出現專門的御糧官，負責糧草的徵集、管理和派送工作。他們的權限較大，可直接授權各級行政區徵集糧秣，並向駐紮在國內外的陸海軍供應糧秣。例如在法國，御糧官通常被稱為宮廷麵包總管，而在英國則是糧食徵發官或御糧司庫。同時，還要到每個區域的中心城市建立相應儲藏設施，安排專門的管理人員和輪流看守力量。但需要注意的是，即便後勤的重要性與日俱增，大部分中世紀晚期的軍隊依然需要取之於敵。現代人所熟悉的那種完善保障，還要等路易十四和奉行重商主義的法國來徹底完善。
14世紀 正式的官方後勤體系開始在英法兩國走向成熟
中世紀戰爭中的後勤謀略案例
水運因效率更高 成為古代軍隊最喜歡的後勤運輸手段
正因為對軍事行動的重要性，所以用合適手段打擊敵方後勤往往能有意想不到的效果。這在相關制度較為薄弱中世紀尤為明顯，許多經典戰例都不缺乏相似的閃光點。
比如發生在第二與第三次十字軍東征間的哈丁戰役，就是薩拉丁完美運用後勤戰略所取得的勝利。公元1187年，他首先通過對太巴列的攻擊，成功將耶路撒冷國王蓋伊的主力軍吸引出來。然後故意拒絕接觸，不斷領著對方在比較乾旱、缺乏水源的內陸移動。繼而發兵搶占關鍵性的太巴列湖，徹底斷絕對方的取水路線。等到大部分十字軍士兵因口渴難耐而士氣低落，穆斯林方面正盡請享用著由湖區運來的清澈水源。僅此而言，他們對基督徒的勝利就可以說是順理成章。
哈丁之戰 就是運動軍事後勤學的完美案例
公元1214年，第四次十字軍東征同樣圍繞著後勤補給展開。威尼斯總督親自部署，以斷絕後勤供應為殺手鐧，強迫十字軍替自己討伐其他欠債不還的拜占庭帝國。在此之前，他們已採取同樣手腕，誘導十字軍幫自己從匈牙利王國手中奪取薩拉城。但當對方被迫就犯後，又變本加厲的讓他們留下來過冬。從而等到拜占庭帝國的內訌消息，順勢完成教科書級的借刀殺人謀略。或許有人會覺得奇怪，遭脅迫者為何要在一棵樹上弔死，而不是尋求熱那亞等其他航海強邦支援。原因就在於威尼斯人開出了最低報價，讓苦於資金困擾的騎士老爺們大喜過望。說到底就是擁有最佳後勤保障方案，否則一切都無從談起。
到了15世紀後期，忙於「收復失地運動」的西班牙人，準備終結摩爾人在伊比利亞半島的最後據點--格蘭那達。雖然其地域較小，卻是地形複雜、易守難攻，非常不利於大規模部隊維持補給線。於是，剛剛合併的卡斯蒂亞王國與阿拉貢聯手，派6000多名工兵修建道路，確保能在複雜地形上運輸重型火炮。另有80000匹騾子組成的補給隊，專門把從國外採購的糧食運送到前線。當然也包括專門的倉庫磨坊的部隊，在原有工作外兼職拆毀敵方農舍、協助對港口的全面封鎖。最終通過後勤比拼勝利，強迫格蘭那達在1492年開城投降。
15世紀 由於火藥武器普及 軍隊的後勤壓力更為明顯
最後，筆者不忘總結出了古代戰爭中的後勤學規律：
1 軍隊越是集中，補給就越是困難。這是因為軍隊過分集中後的控制區域也要縮小，從而造成所能強征的資源大大降低。同樣規模的士兵，在分散或集中抱團狀態下的後勤壓力不可同日而語。故而在一些兵書典籍中，常有勸說讀者採取分進合擊策略的語句。
2 靜止狀態下的軍隊，比運動中的部隊更難獲得補給。特別是在野戰環境下，每當一個區域的資源被迅速耗盡，就必須轉移到另一個地方繼續。這也是為什麼很多古代將領樂忠於狂野對決，而不太願意對固定城鎮進行長期圍攻。倘若沒能在計劃時間內獲勝，就不得不面臨自身補給耗盡的尷尬處境。
軍事後勤學的發展 催生出更為複雜的物流與倉促體系
可悲的是，雖然軍事家們都普遍清楚後勤的重要性，但歷史上的許多政治家卻總是對此表現出不以為然。因而每隔一段時間，就會出現那種用精神原子彈壓倒一切的強烈訴求。結果多半是由補給苦難，引發可怕的軍事災難，以及更難收場的政治危機......