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上个世纪八十年代，全球充斥着中口径通用机枪未来不再的言论。当时，各国在研制轻型大口径机枪上取得了不小的突破（尤其是中国成功研制了性能具有世界先进水平的89式12.7毫米机枪），而全球机枪口径则出现了分化，即要么装备小口径机枪，要么装备大口径机枪。
中国人民解放军驻港部队装备的88式通用机枪
然而到了九十年代，中口径机枪无用论则因诸多实战表现而被推翻，比如，在很多战场上，小口径机枪难以对中远距离的目标进行压制，但大口径机枪因笨重，无法轻松伴随携行战斗，给步兵带来很大的负担。也就是从九十年代中期开始，各国将注意力又投放在了中口径机枪上，这种机枪的穿透力和射程远比小口径机枪出色，很多国家军队选择将7.62毫米口径的通用机枪当成班组机枪。对于中国而言，5.8毫米小口径国产88式通用中口径机枪的威力不高，但轻机枪状态下仅为7.8千克，一举成为了全球重量最轻的机枪。
对于美国而言，在上世纪90年代主要装备的是5.56毫米小口径枪弹的M-249机枪，然而美军于1993年在索马里摩加迪沙的惨烈巷战中发现，M-249机枪尽管便于携带，但是5.56枪弹的压制能力非常弱，很多中弹的索马里民兵甚至依然可以行动自如。
88式通用机枪也仅服役了十几年就正式停产，相比大家也猜到了。
该枪在部队中广受诟病，根据公开资料得知88式机枪于1996年最终定型，次年列装部队，迄今为止该枪已经定型了二十多年，然而产量却不高，即不过2万支，因此有人分析88式机枪会立刻退役。
95式班用轻机枪
我们不妨通过国产67式通用机枪和88式做对比，前者于七十年代就一口气打造了三万多挺，甚至至今依旧在我军服役，该枪也是我国第一代通用机枪。2018年，某杂志对95式枪族的设计师朵英贤进行了采访，朵院士称2016年，中国军队已经不再研制87式双基球扁发射药，并且准备不再装备88式通用机枪，很显然，该枪在中国军队服役为时不多了。
虽然88式通用机枪装备的是5.8毫米重型弹药，然而该枪的威力和射程仍旧难同中口径机枪媲美。该枪如果列装到营连作战单位，其口径过小无法胜任压制任务。目前，我军摩托化步兵连新整编的火力排都1个装备两挺12.7毫米大口径的重机枪班，同时在营级作战单位也规模列装了12.7毫米大口径89式重机枪。88式机枪难以和这些机枪媲美。
89式大口径重机枪
那么如果把88式机枪列装到战斗班组，并和95式班用轻机枪配合作战似乎效果不错，然而在现实运用中，88式的5.8毫米重弹又给后勤补给造成了很大的不便。88式机枪还不能进行泅渡，因此过河不得不依靠专用浮具，给机动性造成 了很大不便，延缓战斗班组的突击速度。因此，88式机枪被遗弃则在情理之中。
中国军队于2015年以后开始编制全新的装甲步兵班，由此发生了重大变化，即把一直当作班用机枪的88式彻底抛弃掉，进而每个步兵班列装两支95式班用轻机枪，因枪支构造原因，副机枪手也因此取消。也正因如此，六名搭乘装甲步兵战车的步兵中，有两名机枪手，具备一定的火力。