提起澳大利亚，很多人率先想起的是满身肌肉的袋鼠、憨态可掬的考拉，伴随着澳大利亚曝光率的逐渐提升，这样一个不入流的国家在很多人的心中地位正在急剧上升，甚至有些人在不知情的情况下一度以为澳大利亚堪比英法等大国。
然而实际上，有关澳大利亚是一个大国还是小国的命题从来不知真伪，这个问题从一开始就极具争议性。从领土主权来看，澳大利亚独占一个大陆，800万平方公里的领土面积从任何角度来讲，都不应该称之为一个小国，显然澳大利亚人也从来认为如此。但是从另一个角度来看，这样一个所谓大国却只有区区2500万人口，与我们一个直辖市的人口不相上下，显然并不符合一个大国应该具有的人口基数。
就在很多人为人口与领土喋喋不休的同时，很多人想到了经济。在去年，澳大利亚全国GDP总量达到1.42万亿美元，距离1.6万亿美元全球排名13位的俄罗斯只有一步之遥，至于人均GDP更是达到了惊人的6万美元，远超今天的俄罗斯。但问题就出现在这里，与澳大利亚GDP不相上下的俄罗斯直到今天依旧被看作全球顶尖的世界性大国，而同样经济水平的澳大利亚却为何又要被遭受这样的质疑呢？如果非要寻找原因，澳大利亚最大的问题出现在航空领域。截至目前，全球只有9个国家具备独立发射卫星的能力。分别是1957年前苏联、1958年美国、1965年法国、1970年中国与日本、1971年英国、1980年印度、1988年以色列和2009年的伊朗。
也就是说，从第1颗人造卫星升空来的半个多世纪，澳大利亚在航空领域几乎毫无进展。在上个世纪六七十年代，美国阿波罗工程逐渐开始淡化，美国当年在澳大利亚建设的航天基地也被相继关闭，至此，澳大利亚国内连续半个世纪停止发展航空航天。知道2017年，澳大利亚当局才正式决定成立本国的航天管理部门，逐步推进航空计划。在目前的国际体系中，有关大国的评判标准往往不再局限于它的人口与国土面积，更多人侧重的往往是他的军工、航天、科技水平甚至核弹数量。而在这些领域，澳大利亚几乎无法与俄罗斯相提并论，更不可能望其项背。因此，从相对客观的角度来讲，澳大利亚只属于今天国际社会中一个十分普通的中等高收入国家，难以达到大国的高度，也不应该规划为小国。
那么，这么多年来，本该面临诸多机会的澳大利亚为何很难成为一个真正意义上的军事和工业强国呢？如果非要寻找原因，从另一个角度讲，今天澳大利亚的工业布局很难与英国脱开关系。要知道，早在大英帝国时期，殖民地高层就一直限制各个殖民地各自的工业发展，在他们心中，这些殖民地只能是英国发展的附庸和原料供应国，他们需要做的就是不计成本的大力发展农牧业和矿业，工业根本无从谈起。因此，在英国的诸多殖民地中，除过主动抗争并很早就获得独立的美国，其余包括印度在内的所有原英国殖民地国家基本上毫无工业基础。
至于澳大利亚独立以后，原来宗主国所遗留下的传统被他们发挥到了极致。直到后来，在美国的扶持下开始逐步发展本国工业，最终取得了初步成效。然而近年来，脱离了美国帮助的澳大利亚将前些年所积累的工业基础挥霍到所剩无几，工业规模正在逐步萎缩。原来澳大利亚国内的大型企业绝大多数已经面临倒闭亦或是早已被收购，黄金时期早已过去。说到这里，不得不提到一点，今天澳大利亚的最大贸易伙伴早已不再是美国，而变成了中国。那么，这个原本就是放羊卖矿的国家傍着美国的大腿狐假虎威了这么些年，在你的眼中，他究竟是大国还是小国呢？