作者：巢湖王国祥
往日的农村，遇到婚丧嫁娶，不管家贫与否，主家必定是要在家大操大办一回的，这是个脸面的问题。
——题记
农家自办酒席，实惠是第一要务，所以鸡鸭鱼肉必不可少。对于有些可以预见到的事，主家往往提前一年着手准备，比如春节过后就抓个猪仔，好吃好喝伺候到年底办事时，刚好膘肥体壮，正是派上用场的好时候；而对于一些突发的事情，则只能从市场上采购酒席用的原材料了，不过那时农村也没有用饲料喂养家禽牲畜的先例，也很少给它们喂药，食品安全大可不必多虑。
虽然自办酒席的原材料都一样，但对酒席菜肴的反响往往不同，酒席成败与否的关键在于聘请一位“知名大厨”。当然，这些能称为大厨的人，是绝没有证书的，不过也不能算“无证上岗”，他们的“证书”其实就是村民们的口碑。
酒席的开始始于场地的选定。农村人重情义、好面子，加之每家每户都有七大姑八大姨什么的亲朋，因一件事而到场的，多的能达一两百人，全指望自己家的堂屋，那是肯定行不通的，所以最常见的还是借用左邻右舍的地盘。再从更远的邻居家借来桌凳，酒席的场地准备完毕，便可以进入菜肴准备环节了。
根据主家预测的人数和时令的不同，大厨们都能迅速罗列出置办酒席所需要的原材料，猪肉一百斤、鱼五十斤、鸡十五只……于是汉子们挽起袖子放倒了滚圆的猪，穿上雨裤捞起了活蹦乱跳的鱼；主家家门里的一帮妇女们更没闲着，杀鸡宰鹅，择菜切块，忙活的连抬头的功夫都没有。不过让人略感欣慰的，不一会儿，村庄里便到处弥漫起肉类烹制后所散发出的特有香气，藏在大人和小孩肚子里的馋虫也被唤醒。
以往农村人吃酒席，礼数还是很有讲究的。客人要被三请四邀，尤其是村里德高望重的长辈和至亲的亲朋，才能显现出他们身份的尊贵；主家则不嫌厌烦，头天就接连派出大侄子、二侄子、三侄子，兵分三路，一遍一遍地说着客套话，递上香烟卷，方才换来客人们来日准时出席的允诺。至于酒席的座次，那就更有讲究了。往常农村用的都是四四方方的大方桌，一般来说，面对大门的座次为尊，多是些长辈，左右两侧为贵，是一些至亲亲朋的座次，背对着大门的那边，基本是主家的侄子外甥，斟茶递烟，倒酒端菜，搞服务的居多。
吃酒席的当天早上，按照惯例还要安排个简单的早餐，内心不定的主家继续派出“说客”，邀来客人们吃罢早饭，然后同村的人们四散，各回自家干活，外村的亲朋们则打起了麻将、“抹”起了纸牌，一片祥和。临近中午，主家再次派出“说客”，数数客人们差不多都到齐了后，又点燃一个大炮仗，算是给他们的“最后通牒”吧。在你拉我拽、谦让与辞让一番过后，大家纷纷坐定，主家的主心骨给胸有成竹闲坐一边等候许久的大厨一个肯定的眼神，大厨立即起身，用沾满油的双手轻轻捋一捋头发，大喝一声“上菜！”酒席便算正式开始了。
说到吃酒席，最高兴的一定是村里半大不小的男娃们。女孩子脸面薄，一般不会出现在这种场合，而肚子里缺少油水，又处在快速生长中的男娃们往往顾不上面子不面子的问题，所以，不管那场酒席的场外，都会有那么三五个男娃在转悠，而吃到兴高采烈处的宾客们，也乐于夹上几块鸡鸭鱼肉和孩子们分享。有时菜刚出锅，滚烫滚烫的，孩子们徒手接过后，高温迫使他们不得不用嘴巴叼起肉，又很快再把肉吐回到手里，往往返返间静候着冷却，却怎么也舍不得放弃，引来宾客们的开怀大笑。
酒席的菜品基本固定，一般十二个，也有家庭条件好的，往往能增加到十六个，但多是些农村常见菜品，缺乏新意，唯数量较多而已。至于酒席时间的长短，往往要根据主家发生的事情性质而定，像结婚、做房子之类的红喜事，不酒过三巡菜过五味，那是肯定不能结束的，吃到兴起之处，宾客们还要划拳拼酒，好不热闹；但如果遇到了白喜事，往往点到为止，没有人愿意傻不拉几惹主家心烦。